Num dia tranquilo da primavera, na periferia de Srinagar, ao longo das margens da zona húmida de Hooker Sar, um grupo composto exclusivamente por mulheres e raparigas realizava uma revisão dos progressos do último mês. Entre elas estava Alima Hamid, de 13 anos, rodeada por mais de uma dúzia de membros da Rede de Observadores de Aves Salim Ali (SABN).
Armadas com cadernos e binóculos, as participantes avaliavam o progresso, que incluía a limpeza das zonas húmidas, a produção de folhetos e a realização de excursões em escolas. Seerat-ul-Nisar, uma das fundadoras do clube de amantes de pássaros, registava cuidadosamente todas as sugestões e comentários feitos pelos membros do grupo.
Durante a discussão, a atenção centrou-se no livro de Alima, que ela está a preparar para os alunos das escolas, contendo informações sobre as zonas húmidas e as aves migratórias. Seerat aconselhou Alima a terminar o livro o mais rápido possível para que chegasse às instituições de ensino, o que gerou acenos de aprovação entre as outras participantes.
O livro de Alima, intitulado «Birds of Paradise», inclui informações sobre mais de 50 espécies de aves migratórias, bem como descrições detalhadas do seu habitat e importância. Tal como Alima, cada participante tem tarefas individuais além das campanhas semanais gerais de limpeza das zonas húmidas no sul e centro do Caxemira.
Este grupo de 15 pessoas representa a primeira rede de amantes de pássaros liderada por mulheres no Jammu e Caxemira — SABN. Foi lançada em janeiro de 2025, depois de um grupo de mulheres e raparigas que trabalhavam individualmente há muito tempo decidir unir-se numa plataforma para preservar a frágil ecologia do Caxemira.
Na véspera do Dia Nacional das Aves, a 4 de janeiro de 2025, o Fundo de Conservação da Vida Selvagem (WCF), em colaboração com o Clube de Amantes de Pássaros do Caxemira (KBC) e a The Nature Academy – YPJK, lançou a SABN no santuário de zonas húmidas de Chatlam em Pampore. Esta iniciativa foi concebida para expandir as capacidades de mulheres e raparigas em ornitologia, observação ética de aves e conservação da biodiversidade, ao mesmo tempo que fortalece os esforços de conservação liderados pela comunidade em todo o Jammu e Caxemira.
A rede começou com 13 mulheres e raparigas, incluindo alunas e estudantes universitárias, que juraram trabalhar pela preservação das zonas húmidas do Caxemira. Antes disso, muitas delas participavam em programas e eventos de conservação ambiental individualmente. Algumas jovens participantes estavam ligadas à The Nature School, fundada em 2017 pelo ecologista e advogado Nadim Qadri, criada como um espaço educativo focado em crianças, unindo conhecimentos tradicionais e educação moderna.
Seerat, uma das fundadoras, observa que a ideia de criar um espaço dedicado a ecologistas femininas foi desenvolvida ao longo do tempo. Ela diz que a ideia de criar uma rede de ecologistas femininas surgiu no ano passado, pois sentia a necessidade de representatividade feminina como ativistas ambientais. As mulheres do Caxemira sempre estiveram na vanguarda da conservação ambiental, mas a falta de apoio organizacional fez com que os seus esforços passassem despercebidos pelo governo e pelo público.
Estas mulheres já estavam conectadas através de programas ambientais, eventos de observação de aves e iniciativas de sensibilização. Com o apoio do WCF, KBC e The Nature Academy, uniram-se para formar uma rede estruturada. O WCF desempenhou um papel importante na união do grupo e na ajuda a definir a sua missão e abordagem.
Qadri, diretor executivo do WCF, declarou: «Na verdade, queríamos que as mulheres assumissem a frente e se juntassem à iniciativa de conservação das nossas zonas húmidas. Como todas estas mulheres trabalham voluntariamente, precisam de agir sob uma bandeira unificada para fortalecer a sua missão. Nós apenas as orientámos, e no resto, elas são boas no que fazem».
Seerat relata que o grupo agora está aberto a um maior número de mulheres e raparigas interessadas em contribuir para a conservação da natureza. Partes interessadas podem contactar a SABN através das suas redes sociais, incluindo Facebook, X e WhatsApp, para participar em ações de limpeza e programas de sensibilização.
Todos os anos, centenas de milhares de aves migratórias chegam ao Caxemira de países e regiões como China, Rússia, Sibéria e Europa Oriental. No entanto, muitos destes hóspedes sazonais enfrentam ameaças de caça furtiva, degradação do habitat e poluição. Anualmente, inúmeras aves são abatidas ilegalmente, o que representa um problema constante para o governo e especialistas em vida selvagem.
Este ano, foram registados vários casos de tentativas de caça furtiva nas zonas húmidas do Caxemira. Em 14 de março, uma espingarda de cano duplo, 32 munições e dois barcos de madeira foram apreendidos nas zonas húmidas de Narkara. Nas zonas húmidas de Rampur, na área de Chattabal, equipamento de caça furtiva foi encontrado após grupos de patrulha prevenirem uma tentativa de captura de aves. Em 24 de março, três suspeitos de caçadores furtivos foram detidos durante uma patrulha nas zonas húmidas de Narkara, e foram apreendidas três espingardas.
Para a SABN, combater este problema significa ir além da simples documentação de aves. Os membros visitam regularmente as aldeias em redor das zonas húmidas para falar com os residentes sobre a importância de proteger as aves migratórias e os seus habitats. Eles realizam campanhas de sensibilização porta a porta, organizam reuniões com comunidades de aldeias e discutem com representantes do panchayat as ameaças que as zonas húmidas enfrentam.
O grupo também visita escolas e faculdades para transmitir a mensagem de conservação a um público mais jovem. Hurain Gulzar, fundadora do clube, observa: «Realizámos muitos programas, e as pessoas juntam-se à nossa missão e limpam as zonas húmidas connosco voluntariamente».
Os esforços da rede ocorrem num momento em que as zonas húmidas do Caxemira estão sob crescente pressão devido à ocupação de terras. Dados recentes fornecidos pelo Departamento Florestal de Vida Selvagem, Divisão de Zonas Húmidas do Caxemira, em resposta a um pedido RTI, mostraram que mais de 7600 canais (385,7 hectares) de terreno pantanoso foram perdidos devido à ocupação. A Divisão de Zonas Húmidas relatou que o santuário de zonas húmidas de Hooker Sar, uma das zonas húmidas mais importantes do Caxemira, constitui a maior parte, com 3784 canais reportados como ocupados.
O Controlador Geral e Auditoria da Índia (CAG) também apontou a ocupação de mais de 2500 canais e a degradação ecológica da zona húmida de Hooker Sar, alertando que a «pureza intocada» desta zona está ameaçada. Estas preocupações levaram várias organizações no vale a intensificar os esforços de conservação. O Centro de Direito Ambiental, um centro de pesquisa em direito ecológico em Srinagar, é uma das organizações que trabalha através de canais legais e oficiais para proteger as zonas húmidas. Inspirada e apoiada por tais organizações, a SABN foi criada para dar uma voz coletiva a mulheres e raparigas nos esforços de proteção de reservatórios de vida selvagem, zonas húmidas, rios e lagos.
Desde a sua criação, a rede tem dado grande importância à limpeza e restauração das zonas húmidas. Uma parte significativa da zona húmida de Chatlam em Pampore já foi limpa. Simultaneamente, o clube realizou uma campanha de limpeza semelhante em Hooker Sar, uma das maiores e mais importantes zonas húmidas do Caxemira. Todos os domingos, os membros reúnem-se com sacos de plástico, paus e contentores de lixo para remover lixo das partes das zonas húmidas.
De acordo com o grupo, o efeito está a começar a ser visível. Seerat observa que houve um aumento notável no número de aves migratórias em Chatlam este ano. Segundo a sua estimativa, mais de cem mil aves visitaram a zona húmida durante a estação, em comparação com menos de 50 mil nos anos anteriores. Embora o grupo reconheça que o número de aves pode depender de vários fatores, Seerat acredita que os trabalhos de limpeza e restauração contribuíram para que a zona húmida se tornasse mais favorável às aves migratórias.
A transformação também tornou Chatlam mais acessível para os amantes da natureza, que agora podem observar a sua flora e fauna num ambiente mais limpo. Seerat afirma: «Ainda estamos a limpar a zona húmida de Chatlam. Depois virá Hooker Sar, e depois as zonas húmidas do norte, onde vivem centenas de milhares de aves migratórias».
Para o grupo, que tem pouco mais de um ano, as ambições vão muito além da limpeza de áreas isoladas de pântanos. O clube planeia uma série de seminários, campanhas de sensibilização e programas comunitários em colaboração com ONGs, organizações de conservação e agências governamentais. Seerat diz que planeiam realizar seminários em diferentes áreas com convites abertos ao público interessado em contribuir para a conservação da natureza.
O clube também vai às aldeias localizadas em redor das zonas húmidas, onde os membros falam aos residentes sobre a necessidade de proteger as águas e florestas. Desde campanhas de sensibilização porta a porta até conversas informais com membros do panchayat — jovens defensores da natureza levantam questões como a ocupação de terras das zonas húmidas e a caça furtiva.
O caráter feminino da SABN é muito importante na região, onde a conservação ambiental tradicionalmente teve uma forte presença masculina. No entanto, Caxemira regista um número crescente de mulheres em cargos de liderança em vários setores, incluindo negócios, mídia, governo e arte. A conservação da natureza não é exceção. Por exemplo, Aalia Mir tornou-se uma das mais proeminentes salvadoras da vida selvagem no vale e um exemplo de como as mulheres podem liderar a defesa da vida selvagem.
A SABN aproveita este impulso, criando uma plataforma liderada predominantemente por jovens mulheres e raparigas. Os seus membros acreditam que a sua idade e género lhes ajudam a comunicar mais facilmente com o público mais jovem. Através de visitas a escolas, seminários e programas interativos de sensibilização, esperam incentivar mais estudantes a ver a conservação ambiental como algo em que podem participar ativamente.
As suas ações de limpeza também reuniram voluntários de diferentes faixas etárias. Jovens, moradores locais e até membros mais velhos da comunidade juntaram-se às mulheres na limpeza das zonas húmidas. Para Alima e outras alunas, a mensagem é simples: a conservação da natureza não pode ser deixada ao cuidado de um punhado de especialistas ou organizações. Deve ser um esforço comunitário comum.
O livro de Alima é um exemplo de como a rede tenta levar a conservação da natureza para além das zonas húmidas. Ela trabalha com as escolas para apresentar «Birds of Paradise» como material didático adicional. O livro combina ilustrações, esboços e histórias para apresentar aos alunos mais de 50 espécies de aves migratórias, os seus habitats e as zonas húmidas das quais dependem. Alima diz: «Este livro será apresentado como complemento pelas instituições. Contém belas pinturas e esboços destas aves, e tudo será apresentado em forma de história».
O lançamento do livro está planeado em paralelo com eventos de sensibilização mais amplos da rede. Entretanto, membros como Hurain assumiram responsabilidades específicas no grupo. Graças às suas habilidades oratórias e capacidade de motivar as pessoas, foi-lhe atribuída a preparação de discursos e a realização de sessões informativas sobre proteção ambiental. Cada participante traz a sua força única — seja observação de aves, escrita, oratória, arte, investigação ou trabalho comunitário. Juntas, elas transformam estes esforços individuais...