Como as escolas em todo os Emirados Árabes Unidos esperam retomar as aulas em 31 de agosto, os pais estão se preparando não apenas para o retorno das crianças às salas de aula, mas também para os gastos financeiros iminentes do novo ano letivo. Embora a mensalidade escolar seja o item de despesa mais óbvio, ela está longe de ser o único.
Os gastos anuais da família podem incluir custos com uniformes, livros, material de escritório, transporte, gadgets, alimentação, atividades extracurriculares e viagens escolares, que podem aumentar os custos anuais em centenas ou até milhares de dirhams. Esses custos aumentam rapidamente se houver vários filhos na família.
Nigat Abbas, uma expatriada paquistanesa com quatro filhas estudando na escola e na universidade, calculou que sua família precisará de cerca de 10.000 dirhams em despesas não relacionadas à mensalidade, incluindo transporte, livros e uniformes. Ela observou que, sem contar a taxa de matrícula, eles precisam de 8.000 a 10.000 dirhams para necessidades adicionais para as quatro crianças.
Abbas também mencionou que suas filhas usam transporte público, e a mais nova vai de ônibus escolar. Os cronogramas de pagamento criam pressão adicional, pois algumas taxas escolares são pagas trimestralmente; por exemplo, para duas crianças, o marido faz pagamentos mensais, e para duas, pagamentos trimestrais.
Para controlar o orçamento no início do ano letivo, os pais são aconselhados a olhar além da mensalidade declarada e determinar quais despesas são obrigatórias, quais são opcionais e quais podem ser planejadas ou evitadas completamente.
Emma Caldwell, por exemplo, visitou a loja de uniformes da escola do filho com antecedência para evitar pressa no último momento, mas isso não impediu o aumento da lista de despesas. Como seu filho passará para o sétimo ano no próximo ano, quando seu uniforme mudará, Caldwell decidiu comprar apenas um novo conjunto para o sexto ano. O custo do uniforme foi de 175 dirhams, e um novo conjunto de uniforme esportivo após a mudança de escola custou 260 dirhams, totalizando 456 dirhams. Além disso, Caldwell gastou mais 200 dirhams em sapatos escolares pretos Adidas e 50 dirhams em três pares de meias brancas de algodão.
Caldwell alertou que, para famílias grandes, os custos podem ser significativamente maiores: «Para famílias com dois filhos, especialmente ao comprar dois conjuntos de uniforme para cada criança, é fácil gastar 1.500 dirhams apenas em uniformes, antes mesmo de comprar sapatos».
Em seguida, surgiu a questão da tecnologia. O tablet antigo do filho começou a funcionar incorretamente, o que exigiu que a família gastasse cerca de 3.000 dirhams na substituição. Caldwell enfatizou que os dispositivos são sempre um custo adicional, e neste caso, eles não compraram novas mochilas, lancheiras ou garrafas de água, pois os itens existentes estavam em boas condições.
A mãe observa que a diferença entre substituir o que é realmente necessário e comprar tudo novo pode afetar significativamente a conta final.
Matthew Burfield, Diretor Executivo/CEO da GEMS Founders School – Dubai, e Vice-Presidente Executivo de Educação da GEMS Education, afirmou que as escolas geralmente dividem os custos obrigatórios e opcionais. Ele esclareceu que, em sua escola, os custos obrigatórios incluem a mensalidade, bem como materiais escolares necessários, como uniformes, livros, material de escritório e materiais didáticos. Os custos opcionais incluem transporte, alimentação escolar, atividades extracurriculares, programas de enriquecimento, viagens educacionais e alguns serviços de apoio especializados.
Ele acrescentou que, à medida que os alunos avançam para o ensino médio e superior, podem surgir custos adicionais relacionados a taxas de admissão para exames, materiais didáticos especializados e oportunidades de enriquecimento expandidas. Os alunos dessas turmas frequentemente participam de vários eventos, iniciativas de liderança, eventos de preparação para a universidade, viagens internacionais e cerimônias de formatura.
Alguns dos gastos mais inesperados podem não vir do cronograma de pagamento da escola. Lisa Johnson, supervisora da American Academy for Girls, relatou que preferências pessoais e pressão dos colegas podem influenciar os gastos. Ela observou que, embora as escolas geralmente sejam transparentes sobre os custos obrigatórios, a maior variedade muitas vezes surge da escolha pessoal e de uma pequena pressão dos colegas.
Ela deu o exemplo de que as crianças podem precisar de uma mochila e estojo, mas a marca ou estilo que está «na moda» naquele ano pode aumentar rapidamente o preço. Na escola só para meninas, ela observa como marcadores especiais, estojos elaborados e material de escritório bonito se tornam parte da agitação.
Os custos opcionais podem incluir atividades extracurriculares, viagens, fotos, carnavais e eventos especiais, e o trabalho de projeto às vezes pode exigir materiais adicionais.
A diretora da British School de Dubai, Amy Falli, informou que a escola tomou medidas para reduzir alguns custos para as famílias. Por exemplo, no início, as crianças usam uniforme esportivo durante toda a semana, e a escola alterou a política de calçados, permitindo que os alunos usem tênis pretos tanto com o uniforme principal quanto com o esportivo.
Falli também aconselhou os pais a considerar suas decisões ao comprar uniformes: «Recomendamos começar com o básico e depois complementar quando as famílias receberem o cronograma do filho e entenderem melhor o que realmente será necessário». A escola também realiza vendas de uniformes usados através de seu Comitê Comunitário.
Ela enfatizou que a compra de tecnologia é o custo obrigatório mais significativo. A partir do quarto ano, a escola adota a abordagem BYOD, exigindo que os alunos tenham um tablet iPad de 10ª ou 11ª geração. No entanto, a escola revisou intencionalmente o currículo e os requisitos tecnológicos para que um único dispositivo possa acompanhar a criança até o final do terceiro ciclo (9º ano). Falli reconheceu que o iPad é um investimento significativo, e a escola deseja que as famílias obtenham o máximo de durabilidade dessa compra. No ensino médio, os alunos também precisam de uma bolsa Yondr especial para celular. Ela acrescentou que este é um custo adicional relativamente pequeno, mas uma parte importante da abordagem da escola para garantir a segurança e o bem-estar, garantindo que os alunos não usem telefones durante o dia letivo.
Transporte é outro item de despesa regular que os pais devem considerar em seu orçamento anual de educação. Nufal Ahmed, fundador e CEO da Woodlem Education, informou que o custo do transporte escolar varia dependendo da rota e dos requisitos de serviço. Sua empresa oferece pagamento mensal, o que dá às famílias maior flexibilidade no gerenciamento desses custos fixos.
Marilyn L. Pinto, fundadora da KFI Global, uma empresa de educação financeira em Dubai, aconselha a ver a educação como uma despesa familiar anual, em vez de focar apenas no pagamento mensal ou semestral da escola. Ela enfatizou que a mensalidade é apenas uma parte dos custos totais, incluindo transporte, uniformes, livros, dispositivos, alimentação, taxas de exame, viagens, esportes, atividades extracurriculares e, às vezes, tutoria.
Pinto também chama a atenção para os pequenos gastos que surgem ao longo do ano letivo — dias de eventos, fantasias, fotos, eventos e doações de caridade, que parecem insignificantes individualmente, mas podem ser substanciais em conjunto. Ela recomenda analisar os gastos dos últimos 12 meses para obter um número mais realista para orçar do que o publicado pela escola.
Para famílias nos EAU se preparando para o novo ano letivo, um orçamento realista deve incluir: a mensalidade anual completa e o cronograma de pagamentos; verificar se outros itens se encaixam no tamanho antes de comprar novos conjuntos de uniformes; verificar cuidadosamente os requisitos de calçados e uniformes esportivos; separar itens obrigatórios e opções adicionais em livros e material de escritório; verificar a possibilidade de usar um notebook ou tablet existente; incluir o custo anual total de transporte; contabilizar almoços escolares; avaliar os custos esperados de atividades extracurriculares, enriquecimento e viagens; e reservar para pequenos gastos, como fotos e eventos.
Pinto aconselha distribuir os gastos educacionais adicionais esperados ao longo do ano, em vez de tentar encontrar dinheiro quando as contas chegam. Ela insiste que os pais não são obrigados a considerar cada item de despesa escolar como necessário e devem se sentir confortáveis em recusar despesas que não se alinham ao seu orçamento.
