Após quase uma década, a Índia planeja importar cerca de um milhão de toneladas de açúcar bruto sem tarifas para estabilizar os preços internos. Essa medida é necessária dado que o preço estimado do açúcar em Maharashtra atingiu níveis recordes de ₹5400–5560 por quintal.
O rápido aumento dos preços, que começou em março de 2026, coincidiu com o início da alta temporada de consumo durante os feriados. A principal causa foi o esgotamento dos estoques, pois na safra de 2025–26, iniciada em 1º de outubro de 2025, o consumo superou os volumes de produção.
Alguns especialistas acreditam que a situação foi agravada pela decisão de permitir a exportação de 1,5–2,0 milhões de toneladas de açúcar, apesar das previsões de escassez, que, segundo os especialistas, foram baseadas em avaliações incorretas da produção. Em novembro de 2025, o Centro aprovou pela primeira vez a exportação de 1,5 milhão de toneladas, e depois aumentou essa cota para 2 milhões de toneladas.
De acordo com as estimativas do setor, cerca de 0,8 milhão de toneladas de açúcar foram enviadas antes da proibição de exportação, o que corresponde quase à quantidade que agora está sendo planejada para importação como açúcar bruto. Um alto executivo do setor observou que isso indica que alguém enganou o sistema sobre a confiabilidade das reservas de açúcar no país, enquanto a produção não cobria o consumo.
Este executivo também explicou que uma cota adicional de exportação de 0,5 milhão de toneladas foi permitida em fevereiro de 2026, quatro ou cinco meses após o início da temporada de prensagem. Ele acrescentou que a crise de suprimentos começou ainda em março, quando as fábricas tiveram dificuldade em cumprir os planos mensais de vendas internas, e os sinais de alerta deveriam ter aparecido justamente quando os preços começaram a subir.
De acordo com fontes do setor, a Índia só havia permitido a importação de açúcar bruto na safra de 2016–17. De acordo com alguns cálculos, a produção líquida real de açúcar na safra de 2025–26 é de cerca de 27,9 milhões de toneladas após deduzir 2,4 milhões de toneladas de etanol. O estoque inicial em 2025–26 era de cerca de 4,7 milhões de toneladas, o que dava uma disponibilidade total de aproximadamente 32,6 milhões de toneladas. Com o consumo previsto de 28 milhões de toneladas, o estoque restante deveria ser de cerca de 4,7 milhões de toneladas.
No entanto, ao considerar os envios de exportação e adicionar 0,8 milhão de toneladas ao consumo, os estoques finais caem para 3,5–3,9 milhões de toneladas, colocando o país diante de uma escassez. Outro representante oficial observou que, idealmente, a Índia deveria ter um estoque de segurança normativo de açúcar de 6 milhões de toneladas, correspondente a três meses de consumo, mas a situação atual pode levar a que, no início da safra de 2026–27, em 1º de outubro de 2026, os estoques estejam abaixo do nível exigido.
Isso motivou a necessidade de importação. Fontes governamentais relataram que o governo, supostamente, recomendou às fábricas acelerar o processo de prensagem para manter a disponibilidade, mas isso pode não ser suficiente para cobrir o déficit, o que exigiu a importação. Além disso, as normas de relatórios e divulgação de informações sobre estoques foram apertadas.
A questão é se a potencial importação de 1 milhão de toneladas de açúcar levará a uma redução significativa nos preços de atacado e fabris. Fontes afirmam que tal queda substancial não ocorrerá, e os preços podem cair, na melhor das hipóteses, em ₹500 por quintal a partir do nível atual. No entanto, um dos executivos do setor observou que, para as fábricas, esta não é uma situação muito negativa, pois mesmo com a queda de preço de ₹500 por quintal, eles ainda estarão acima do custo de produção de ₹4200–4300 por quintal, o que ajudará a pagar mais rapidamente as dívidas aos produtores de beterraba sacarina.
Entretanto, no mercado global, o índice de açúcar bruto em Nova York, que é o padrão, atingiu recentemente uma máxima de 14 meses — quase 17,47 centavos por libra após o anúncio dos planos da Índia de importar após quase uma década. Este indicador equivale a um preço FOB de cerca de ₹3840 por quintal com tarifa zero, o que implica uma margem positiva significativa na importação, acrescentou o executivo do setor.