A série de jogos entre Springboks e All Blacks, denominada «A Maior Rivalidade do Rugby», apresentou um troféu incomum em Joanesburgo na quarta-feira. Este troféu consiste em dois elementos de meio-troféu que se unem através de ímãs ocultos.
O conceito do troféu visa refletir a natureza das relações entre as duas seleções nacionais de rugby: elas são caracterizadas por uma forte independência e orgulho da sua identidade, mas estão inseparavelmente ligadas uma das maiores rivalidades desportivas.
O troféu foi apresentado pelos capitães da série de 1996 — o notável jogador dos Springboks Gary Tahimann e a lenda dos All Blacks Sean Fitzpatrick.
Os vencedores do torneio de quatro jogos levarão ambos os elementos de meio-troféu após o jogo final, que ocorrerá em Baltimore a 12 de setembro. Se a série terminar empatada em 2-2, cada país reterá um elemento de meio-troféu.
O diretor executivo da SA Rugby, Rian Oberholzer, observou que a decisão de dividir o troféu foi parcialmente motivada pela possibilidade de um resultado empatado na série. Ele afirmou que a tarefa das agências era criar um troféu único que transmitisse a essência da rivalidade.
Oberholzer acrescentou que o desenvolvimento incluiu a premissa de dividir o troféu em duas partes para simbolizar os dois lados da rivalidade, ou que cada nação poderia ficar com metade em caso de empate. Ele também salientou que, como este é o oitavo de doze torneios, incluindo quatro jogos, e com cada equipe vencendo dois jogos, seria inadequado determinar um vencedor por um critério arbitrário.
Este troféu também é uma homenagem à história, visto que os dois primeiros torneios entre Springboks e All Blacks, realizados em 1921 e 1928, também terminaram empatados.
O próprio troféu tem a forma de um broto de grama, simbolizando a experiência de cada atleta que participou deste confronto. Ele é composto por dois brotos separados: um representa a África do Sul e o outro a Nova Zelândia. Cada broto demonstra separadamente a singularidade da cultura e da história dos dois países, mas juntos formam um troféu unificado.
Cada broto, com 65 cm de altura, é fabricado com alta precisão em alumínio maciço e pesa 7 kg. A base, pesando 9,5 kg, é feita de duas pedras diferentes: Pakoche preto da Aotearoa-Nova Zelândia e Verdite verde da África do Sul. Os brotos também apresentam ornamentação artística de artistas de ambos os países.
A metade sul-africana é decorada com a obra de Bonolo Chepape, cujos padrões em camadas remetem à comunidade, cultura e experiência coletiva, refletindo a ideia de que a grandeza desportiva nunca é alcançada sozinho. O broto da Nova Zelândia exibe a obra de Kereama Taepa, inspirada no mito maori de criação de Tane e Wiremu, dois irmãos que buscam o mesmo objetivo por caminhos diferentes.
O desenvolvimento e a criação do troféu levaram um ano, e ele participará pela primeira vez da competição quando Springboks e All Blacks se encontrarem no Ellis Park no sábado.