Durante escavações arqueológicas realizadas na parede do complexo monástico Abhayagiri, localizado na antiga capital do Sri Lanka e cidade sagrada para o budismo, reconhecida como Patrimônio Mundial pela UNESCO, foi feito um achado significativo.
O líder do projeto, Tusita Herath, considerou esta descoberta a mais importante em mais de três décadas nesta área arqueológica protegida. Ele declarou à agência France-Presse (AFP) do local das escavações, situado a 210 quilômetros ao norte da capital Colombo: «Encontramos artefatos anteriormente, mas é a primeira vez que descobrimos uma quantidade tão grande de estátuas».
Estas dezessete estátuas de bronze, cobertas de ouro, apresentam semelhanças com artefatos datados dos séculos VII e VIII, informou Herath. Ele acrescentou que as amostras foram enviadas a analistas e espera-se que possam apresentá-las ao público em cerca de um mês.
A cidade sagrada de Anuradhapura foi incluída na lista do Patrimônio Mundial da UNESCO em dezembro de 1982 (Organização das Nações Unidas para a Educação, Ciência e Cultura). O Fundo Cultural Central do Sri Lanka tem realizado escavações desde o reconhecimento internacional da UNESCO, que impôs ao país do Sul da Ásia obrigações de preservação do patrimônio.
Esta região é conhecida por ter acolhido diferentes vertentes do budismo — escolas Theravada, Mahayana e Vajrayana — e atraiu estudiosos e peregrinos da China e Índia ao longo dos séculos.