Cinco vitórias icônicas dos Springboks sobre os All Blacks que definiram a maior rivalidade do rugby

Após 105 anos, a rivalidade entre os Springboks e os All Blacks continua a ser considerada a mais significativa no mundo do rugby. Quando o tour 'Maior Rivalidade do Rugby' entre Nova Zelândia e África do Sul foi anunciado pela primeira vez, alguns críticos rejeitaram o título como arrogante. No entanto, é difícil superar o drama contínuo que existe entre estas duas equipas há mais de um século.

Embora existam confrontos antigos e emocionantes, como Inglaterra contra França ou Nova Zelândia contra Austrália, a singularidade dos jogos All Blacks e Springboks reside no facto de que, desde o seu primeiro encontro em 1921, ambas as equipas competiram regularmente pelo título mundial – primeiro de forma não oficial e depois oficialmente.

História do Confronto

Quando os Springboks visitaram a Nova Zelândia pela primeira vez em 1921, uma série de três jogos terminou com uma vitória e um empate. Desde então, ambas as equipas estiveram consistentemente entre as melhores do mundo, frequentemente ocupando as posições nº 1 ou nº 2 nos rankings mundiais. Já em 1928, as séries na África do Sul foram posicionadas como uma competição para determinar a melhor equipa do mundo. Isso ocorreu nas séries subsequentes em 1937, 1949, 1956, 1960, 1965, 1970, 1976 e 1981. Até mesmo o tour desportivo Cavaliers da Nova Zelândia para a África do Sul em 1986 colocou as duas equipas mais fortes do mundo frente a frente.

Após a saída da África do Sul do isolamento internacional em 1992, os países realizaram 37 encontros desde 1921. Os Springboks obtiveram 20 vitórias, os All Blacks 15, com dois empates. Depois, veio a era da Copa do Mundo, iniciada em 1987, criada para determinar a melhor equipa de rugby do planeta.

Os All Blacks venceram a primeira Copa do Mundo, mas os Springboks não participaram devido ao isolamento desportivo da África do Sul. Quando os Boks finalmente entraram no torneio em 1995, conquistaram a Taça Webb Ellis na sua primeira participação. Nos 10 Campeonatos Mundiais decorridos desde 1987, a Austrália venceu duas vezes, a Inglaterra uma vez, e os títulos restantes foram divididos entre os Springboks (quatro) e os All Blacks (três).

Dinâmica Recente da Rivalidade

Houve apenas um ou dois períodos em que se poderia questionar justificadamente o equilíbrio de forças nesta rivalidade. Entre 2001 e 2006, a Nova Zelândia venceu a África do Sul oito vezes consecutivas. Mais tarde, em 2016 e 2017, os All Blacks deram 57 pontos aos Boks duas vezes. No entanto, depois que Rassie Erasmus começou a trabalhar com os Springboks, o equilíbrio de forças mudou drasticamente. A África do Sul venceu cinco dos últimos seis encontros, incluindo a épica final da Copa do Mundo de 2023 em Paris. E no último encontro em 2025, o mundo do rugby ficou chocado com a forma como os Springboks derrotaram os All Blacks por 43-10 em casa, em Wellington.

É interessante notar que, ao longo de toda a história de 105 anos deste confronto, a Nova Zelândia tradicionalmente tinha vantagem quando visitava a África do Sul. No entanto, esta situação está a mudar este ano. Pelas primeiras vezes, os Springboks jogarão numa série contra os All Blacks em casa como claros favoritos, aguardando quatro jogos no âmbito do tour 'Maior Rivalidade do Rugby'.

A preparação para o primeiro jogo em Ellis Park no próximo sábado, 22 de agosto, promete ser emocionante. Surgem questões: será que a linha defensiva compacta dos All Blacks conseguirá enfrentar a força física bruta dos Springboks? A Nova Zelândia tem profundidade de plantel suficiente para permanecer competitiva durante quatro jogos, especialmente considerando as lesões esperadas? Os All Blacks conseguirão encontrar uma forma de superar o sistema defensivo sufocante dos Boks? E a África do Sul conseguirá lidar com o ataque de ritmo acelerado apresentado pelos atléticos *back-riders* da Nova Zelândia?

Estas questões terão respostas em breve. O capítulo de um novo começo está prestes a ser escrito no folclore da rivalidade que há mais de um século define os mais altos padrões do rugby internacional. Chamar isso de arrogância é seu direito. Mas a história de 105 anos convence que o título de 'Maior Rivalidade do Rugby' entre Springboks e All Blacks é merecido.

Após dois jogos no solo sul-africano, os Blackcaps deixaram claro aos Springboks que estão preparados para se adaptar a quaisquer desafios impostos pela grande rivalidade do rugby.

No primeiro jogo, as equipes obtiveram uma vitória acirrada sobre os Stormers em Cidade do Cabo. No entanto, na terça-feira, eles mostraram um nível de jogo completamente diferente, conquistando uma vitória convincente por 54:0 sobre os Sharks em Durban, apesar das condições climáticas extremamente adversas.

Este resultado sublinhou a capacidade da equipe sob o comando de Dave Rennie de se adaptar às circunstâncias. Apesar da chuva e da superfície escorregadia, a equipe manteve seu potencial ofensivo e demonstrou habilidade em vencer usando uma abordagem mais pragmática.

Essas ações não passaram despercebidas pelo técnico principal dos Springboks, Rassie Erasmus, e sua comissão técnica, que estudaram atentamente o jogo dos Blackcaps antes do primeiro jogo teste, que ocorrerá no próximo sábado no estádio Ellis Park.

Nas condições úmidas, o poder ofensivo da Nova Zelândia não foi suprimido; o jogo de passe deles foi particularmente impressionante, pois encontraram repetidamente espaço atrás da defesa dos Sharks. A capacidade da equipe de reconhecer oportunidades e mudar de tática em situações difíceis será outro aviso para os campeões mundiais.

O terceiro e último jogo contra a equipe do Campeonato Sul-Africano United Rugby Championship ocorrerá no sábado, quando os Blackcaps enfrentarão os Bulls em Loftus Versfeld, em Pretoria. Este jogo representa um desafio diferente, pois a altitude deve testar os visitantes depois que tiveram que lidar com condições contrastantes em Cidade do Cabo e Durban.

Loftus, localizado a cerca de 1.350 metros acima do nível do mar, proporcionará aos Blackcaps um teste final antes da viagem a Joanesburgo para o primeiro jogo teste. Se eles conseguirem superar o efeito da altitude e mostrar mais um jogo convincente, os neozelandeses concluirão um impressionante ciclo triplo de jogos contra as principais equipes sul-africanas na URC.

Mais importante ainda para os Springboks, os Blackcaps demonstraram em três ambientes muito diferentes que não estão se preparando para a grande rivalidade usando apenas um estilo de jogo. Embora pretendam dominar os Bok pela sua técnica apurada e estilo de alto ritmo, eles podem facilmente mudar para uma abordagem mais comedida quando a situação exigir.

Independentemente das condições que os esperam em Ellis Park, Erasmus saberá que eles provavelmente estarão prontos após esses três confrontos.