A treinadora da equipe Banyana Banyana, Desiré Ellis, expressou orgulho por ter conseguido reduzir o problema da pobreza relacionado a produtos de higiene menstrual nas escolas sul-africanas através de uma parceria com o fabricante de absorventes Stayfree. O espírito de luta da equipe continua a chamar a atenção para um problema que afeta milhões de jovens garotas nas escolas sul-africanas, antes da realização da 19ª edição dos Prêmios Esportivos Sul-Africanos.
A seleção feminina de futebol da África do Sul busca consolidar seu lugar na Copa do Mundo Feminina de 2027 através dos playoffs. Este momento surgiu após a derrota da equipe para Marrocos por 2 a 1 nas quartas de final da WAFCON 2026, o que tirou suas chances de classificação automática para o torneio em Brasil. Atualmente, as vagas diretas no torneio já foram ocupadas por Marrocos, Argélia, Camarões e Malawi.
Apesar deste resultado desfavorável, a África do Sul mantém a possibilidade de avançar para o torneio através dos playoffs intercontinentais, demonstrando um jogo energético na WAFCON na semana passada. Falando sobre a importância deste evento fora de campo, a treinadora da Banyana, Desiré Ellis, elogiou sua equipe por oito gols marcados desde junho, o que resultou na doação de 8.000 absorventes higiênicos para diversas escolas e organizações de caridade em todo o país.
No âmbito da parceria com o fabricante de absorventes Stayfree, pelo cada gol marcado pela equipe na Copa Africana Feminina deste ano, o patrocinador Stayfree se comprometeu a fornecer 1.000 pacotes de absorventes higiênicos para estudantes em toda Mzansi. Assim, os oito gols garantiram a entrega de 8.000 pacotes para salas de aula e vestiários em assentamentos e vilarejos por todo o país.
Tudo começou em junho, quando Linda Motlhalo marcou um gol de cabeça, superando o Japão por 1 a 0 em Osaka — o primeiro caso em que uma equipe africana conseguiu vencer gigantes asiáticos. Seguiu-se uma campanha intensa na WAFCON: empate com Comores, vitória nervosa sobre Burkina Faso, decepção no jogo contra os anfitriões Marrocos nas quartas de final, e depois a redenção.
Na quinta-feira, a Banyana venceu o Super Falcons da Nigéria por 2 a 1 nos playoffs decisivos da segunda chance em Casablanca. Thembi Kgatlana marcou um gol aos 56 minutos, e Refileo Jane dobrou a vantagem, marcando com um belo toque aos 77 minutos.
Ellis enfatizou recentemente que esta vitória significa mais do que apenas três pontos. Ela declarou: «Isto não é apenas patrocínio. Nós não jogamos apenas por vitórias. Cada gol pode ajudar uma jovem que, de outra forma, poderia perder a escola ou o esporte por falta de acesso a absorventes higiênicos».
Kelly Johnson, da Kenvue, que supervisiona a parceria com a Stayfree, observou que a vitória sobre a Nigéria prova que o caminho da equipe para a Copa do Mundo ainda está longe de terminar. Johnson afirmou: «O caminho delas na WAFCON poderia ter terminado, mas o caminho delas para a Copa do Mundo certamente continua — e a vitória delas sobre a Nigéria por 2 a 1 é um claro indicador disso».
Graças a isso, a Banyana agora avança para o Torneio de Playoffs Intercontinental da Copa do Mundo da FIFA, que começará em novembro, aproximando a equipe da Copa do Mundo do próximo ano no Brasil. Além disso, o vice-ministro Pius Mabe elogiou a equipe após a vitória sobre a Nigéria. Mabe observou: «A Banyana Banyana continua a inspirar jovens garotas em todo o nosso país a acreditar que elas também podem competir nos maiores palcos mundiais. Como governo, permanecemos empenhados em criar mais oportunidades para a participação, desenvolvimento e sucesso de mulheres e meninas no esporte».