Na Turquia, em uma colina com vista para os declives de oliveiras fora de Izmir, há uma caverna que os moradores locais chamam há gerações de um lugar onde Homero compôs a 'Odisseia'. Esta caverna está no Vale de Homero em Bornova.
O pesquisador turco Altan Altın, que escreveu um livro sobre o tema, explica que os moradores sempre chamaram este lugar de 'Vale de Homero', e viajantes de todo o mundo vinham para ver a caverna onde, segundo se acredita, Homero criou seus poemas.
Na verdade, ninguém sabe exatamente onde Homero escreveu suas obras épicas, e há muitos mitos em torno da ideia de sua caverna. Hoje, o debate se tornou mais ativo graças ao blockbuster de Christopher Nolan, 'Odisseia'.
O poeta esteve ligado à região de Izmir na costa do Egeu da Turquia por muito tempo, que conhecia grande parte de sua história como antiga Esmirna. No século II a.C., o cronista e geógrafo grego Pausânias escreveu: 'Os esmirnenses têm o rio Mele, com sua água maravilhosa, e em suas fontes há uma gruta onde, dizem, Homero compôs seus poemas.'
Estas palavras alimentaram uma disputa secular que continua até hoje, sobre a vida de Homero e o local onde ele supostamente nasceu em 8 a.C. O historiador da cidade e autor Altan Altın apresenta as cavernas de Homero em Bornova, Izmir, após um estudo minucioso da ligação de Homero com Izmir.
Visitar a caverna, repleta de pedras, não é fácil. Dentro, os visitantes deixaram inscrições gregas nas paredes, embora não esteja claro quão antigas são essas inscrições. Embora outros locais, em particular a ilha grega de Chios, também tenham reivindicado a origem de Homero, a antiga Esmirna e seus arredores — onde Bornova está localizada — estão intimamente ligados ao poeta.
Altın afirma: 'Para mim, não há dúvidas de que Homero é nativo de Bornova. Em qualquer caso, ele é nativo da Jônia, que inclui Esmirna e Chios. Ele é nativo dessas terras.'
A Jônia é o nome de uma antiga região grega na costa do Egeu da Turquia.
Para confirmar sua teoria, Altın apontou para um friso do século III a.C. que retrata a divinização de Homero, que, segundo ele, reproduz a caverna de Bornova com notável precisão. Ele observou: 'Este relevo já era conhecido, mas ninguém nunca notou detalhes idênticos aos que estão na caverna de Homero. É a primeira vez que surge uma descrição geográfica tão detalhada.'
As descobertas arqueológicas nesta região também indicam uma conexão com Homero. O arqueólogo Mehmet Akif Erdem declarou: 'As descobertas das escavações, especialmente moedas com a imagem de Homero, mostram-nos que os habitantes da antiga Esmirna consideravam o poeta um dos seus.'
Ele acrescentou que, como a 'Ilíada' e a 'Odisseia' foram escritas em dialetos (gregos antigos) jônico e aeólico, isso permite supor que a antiga Esmirna e Bornova poderiam ter sido entre as terras natalinas de Homero.
Além dos debates acadêmicos sobre sua origem, Homero está presente em toda parte em Bornova. No complexo de Yeşilyurt Höyük, um sítio neolítico considerado o assentamento pré-histórico mais antigo conhecido em Izmir, há um busto de Homero com a inscrição: 'Eu compus os épicos 'Ilíada' e 'Odisseia' nesta terra. Eu vivi em Bornova.'
A cidade, que já realiza uma feira do livro dedicada a Homero e possui uma estátua do herói da Guerra de Troia, Heitor, em seu parque local, planeja restaurar a caverna e abri-la ao público para aproveitar o crescente interesse pelo poeta antigo. O prefeito de Bornova, Ömer Eski, declarou: 'Preservar o legado de Homero é um dever que temos para com a humanidade. Ele é um dos pais fundadores da literatura.' Ele enfatizou: 'As histórias que ele conta são sobre esta terra. A questão não é se devemos reivindicar Homero ou não. Sua história é nossa também.'
No entanto, nem todos concordam com seu ponto de vista. Em 2024, funcionários municipais do partido governante Recep Tayyip Erdoğan, AKP, propuseram renomear o Vale de Homero em homenagem a um lutador turco, alegando que o local não deveria ter um nome grego. O prefeito rebateu: 'Apagar o nome de Homero seria uma das piores coisas que poderíamos fazer com Bornova', observando que seu objetivo é 'apresentar o mundo inteiro a Homero como um homem de Bornova' e tornar a cidade uma atração turística.
Mustafa Köjigit, proprietário da livraria Gargantua em Izmir, relatou que o sucesso do filme de Nolan reacendeu o interesse em Homero e aumentou as vendas da epopeia 'Odisseia'. O professor Safak Tosun, que estava perto de um dos cinemas da cidade onde o filme era exibido, disse: 'Eu sabia que Homero era nativo destas terras, mas não sabia que era especificamente de Izmir. Estamos incrivelmente felizes.' Ele acrescentou: 'Sinto orgulho, honra e um profundo privilégio ser seu concidadão.'
Para o pesquisador Altın, há pistas na obra de Homero que, em sua opinião, indicam que o poeta é nativo desta região. Ele observou: 'Quando você mergulha na 'Ilíada', você realmente entende que Homero era anatólico. Você encontra anedotas e referências culturais que são completamente desconhecidas em outros lugares.'
Ele acredita que a origem de Homero não deve causar rivalidade entre Turquia e Grécia. Altın brinca: 'Homero tem 2800 anos, e a fronteira turco-grega existe há apenas cem anos. Homero é grego. Homero é anatólico. Nenhum de nós é mais velho do que ele, nem mesmo nossos países.'