Setenta anos atrás, em 9 de agosto de 1956, mais de 20.000 mulheres marcharam até os edifícios da União em Pretoria, protestando contra a expansão das leis de passe para mulheres no âmbito do apartheid. Deste evento nasceu a frase: 'Se você agride uma mulher, você agride uma rocha'. Sete décadas depois, a África do Sul celebra o Mês da Mulher de 2026 sob o lema 'Construindo economias sustentáveis para todos'. O autor argumenta que esta frase hoje não é apenas uma homenagem, mas um guia para a ação: não é possível construir uma economia sustentável utilizando apenas metade da força de trabalho. Esta situação persiste na indústria de manufatura de ferramentas.
A manufatura de ferramentas, que muitos consideram discreta, é fundamental. Qualquer painel metálico fundido por moldagem sob pressão ou peça de alta precisão na produção sul-africana — seja em automóveis, aeronaves ou bens de supermercado — passa primeiro pelas mãos do ferramenteiro. O lado chinês chamou este setor de 'Indústria Materna', pois tudo depende dele. No entanto, assim como grande parte da economia técnica sul-africana, ela enfrenta um problema demográfico que não pode ser adiado.
A situação torna-se ainda mais aguda devido aos indicadores econômicos atuais. De acordo com o Relatório de Força de Trabalho do Stats SA, publicado esta semana, a taxa de desemprego na África do Sul atingiu 33,6% no segundo trimestre de 2026, acima do índice de 32,7% e significando a perda de empregos para 345.000 pessoas. As mulheres estão em uma situação mais difícil: sua taxa de desemprego é de 37,5%, significativamente superior à média nacional, com 4,4 milhões de mulheres desempregadas. Além disso, no mesmo trimestre, a indústria de transformação reduziu 15.000 empregos, mas os profissionais do setor ainda enfrentam escassez de ferramenteiros qualificados. Isso não é uma contradição, mas uma incompatibilidade: o problema não é a falta de empregos, mas a insuficiência de especialistas treinados, sendo a grande maioria homens.
Outro fato preocupante é que as mulheres representam apenas 16% dos engenheiros registrados na África do Sul. A razão não reside na falta de qualificações necessárias, mas no que acontece após a obtenção do diploma: quem recebe mentoria, quem é promovido a cargos de liderança e quem nunca é convidado para a cultura de trabalho criada sem levar em conta suas necessidades. Como observou um líder do setor, o problema nunca foi a falta de mulheres talentosas em engenharia, mas sim a relutância das pessoas em apoiá-las depois que elas entram no ambiente de trabalho.
Exemplos de desenvolvimento bem-sucedido comprovam que o apoio funciona. Charmaine Lebogan Mtimune completou o treinamento no programa de Aprendizagem de Ferramentaria (Toolmaking Apprenticeship), continuou o estágio na Ford Motor Company, trabalhou como programadora de máquinas CNC na Silverton Components e, há três semanas, poliu moldes de injeção de plástico para automóveis na Lanulfi Moulds and People em Vicenza, Itália. Em 2024, ela foi reconhecida como a Melhor Graduada Nacional Geral Premiada pelo PtSA TDM e Melhor Graduada de Gauteng.
Ela compartilha sua experiência: 'Minha base técnica foi estabelecida através do Aprendizado de Ferramentaria do PtSA e fortalecida pelo treinamento prático na Ford'. Ela enfatiza sua paixão pela excelência em engenharia, aprendizado contínuo e contribuição para a inovação e qualidade nos setores de manufatura e automotivo.
Os sucessos são visíveis fora da oficina. Lozien Jarvis começou sua carreira como escriturária administrativa. Em 2018, diante da ameaça de demissão, decidiu abrir sua própria empresa, recebendo recusas de vários bancos até ser apoiada pela Industrial Development Corporation (IDC). Hoje, sua empresa, Equal ELM Trading, fabrica sistemas de proteção de motores para motores a diesel e fornece serviços de usinagem de precisão CNC.
Jarvis, agora diretora da empresa, agradece ao PtSA pela parceria inestimável em sua jornada empreendedora, destacando o apoio em termos de networking, acesso ao mercado e padronização de qualidade. Ela acrescenta que ser mulher no setor de manufatura e engenharia cria desafios únicos, mas também fortalece sua determinação em liderar com honestidade, inovação e excelência.
Há também Benita Sigavuki, que cresceu no Limpopo, trabalhando com criação de gado, e não tinha ideia do que era manufatura de ferramentas. Em outubro de 2021, ela se inscreveu no programa de aprendizagem de quatro anos do PtSA em Gauteng — um programa que ela descreve como muito difícil e cheio de erros. No entanto, ela o concluiu com sucesso, recebeu vários prêmios e hoje é ferramenteira júnior na Tente Castors South Africa, aguardando certificação.
Um de seus mentores disse a ela: 'Um erro é uma imprecisão não intencional, mas como você se levanta depois dele define quem você é'. Ela levou isso ao coração e diz: 'Tenho orgulho da mulher que me tornei. O mundo da manufatura de ferramentas ainda precisa de jovens e pessoas dispostas, e tenho orgulho de fazer parte da comunidade de ferramenteiros na África do Sul.'
Esses exemplos demonstram que diferentes caminhos levam a uma mesma lição: quando este setor, ou qualquer outro, abre deliberadamente as portas para as mulheres, elas passam por elas e alcançam o sucesso. Não são apenas histórias isoladas. No setor automotivo — principal beneficiário da manufatura de ferramentas — as mulheres representam quase um terço dos cerca de 317.000 trabalhadores do varejo organizado e pós-venda, além de quase 40% dos novos registros de mecânicos no ano passado. Em um grupo alvo de aprendizagem, 60% dos participantes eram mulheres. Isso não é coincidência; é resultado de o setor considerar o talento feminino como um ativo estratégico, e não como um mero complemento.
O PtSA, como órgão representativo do setor de ferramentas, moldes e processamento especial, realiza programas de treinamento e aprendizagem porque os membros do setor relatam constantemente que a escassez de ferramenteiros qualificados é um dos principais obstáculos para seus negócios. Cada jovem mulher que não é atraída, orientada, treinada ou financiada neste campo é um problema não resolvido de escassez de mão de obra. Isso não é caridade nem cota — é estratégia. A manufatura sul-africana está sob pressão de mudanças comerciais globais e do envelhecimento da força de trabalho de mestres; a escassez estrutural não pode ser eliminada se os recursos forem extraídos apenas de metade do grupo.
Nesse sentido, o autor apela às instituições de ensino, patrocinadores e governo neste Mês da Mulher para estabelecer metas reais para mulheres na admissão de aprendizes. É necessário apresentar pessoas como Mtimune aos estudantes durante os dias de carreira, para que a manufatura de ferramentas seja vista como uma escolha consciente. Deve-se apoiar pessoas como Jarvis, fornecendo financiamento e acesso a mercados, para que a recusa de um banco não seja o fim do caminho. E também é preciso garantir que as jovens rurais, como Sigavuki, tenham mentores pacientes no local de trabalho que transformam erros em habilidades profissionais. E, o mais importante, é preciso medir os resultados, pois somente o que é medido recebe orçamento.
O setor de manufatura de ferramentas da África do Sul desempenhou um papel fundamental na formação da base industrial do país. O futuro depende de construirmos essa base com o envolvimento de todo o nosso talento ou apenas de uma parte dele. As mulheres que ficaram em silêncio em frente aos edifícios da União em 1956 não pediram permissão para participar do futuro da África do Sul. Depois de setenta anos, nosso setor não deve precisar disso. É preciso agir, pedra por pedra.