A tensão aumenta antes do primeiro jogo do maior confronto de rugby, que ocorrerá no sábado no Estádio Ellis Park. As equipes Springboks e All Blacks trocam declarações contundentes na mídia sobre atrasos no manuseio da bola e limpeza ilegal do campo de jogo.
O maior confronto de rugby
Felix Jones, do Springboks, apontou uma série de problemas inerentes aos All Blacks antes do início do primeiro teste. A troca de farpas começou no início da semana, quando o acampamento dos All Blacks acusou publicamente os Springboks de retardar intencionalmente o ritmo do jogo. Eles sugeriaram que as pausas prolongadas durante os scrums e lineouts eram táticas calculadas para suprimir o ritmo acelerado que o técnico principal dos All Blacks, Dave Rennie, deseja implementar.
Os All Blacks fizeram referência aos seus encontros anteriores com três franquias sul-africanas, dando destaque ao jogo contra os Sharks. No entanto, a liderança dos Springboks não permitiu que essa versão se consolidasse e rapidamente refutou as acusações. Em um raro movimento, o ex-árbitro de testes Jaco Pepper, agora consultor de regras e disciplina dos Boks, compareceu à imprensa para detalhar as regras e refutar as alegações dos All Blacks, insistindo que a abordagem dos Springboks está totalmente de acordo com o espírito e a letra da lei.
No entanto, os sul-africanos não se limitaram apenas a defender sua posição. Os Springboks lançaram um contra-ataque decisivo quando o assistente técnico Felix Jones exibiu clipes de vídeo que supostamente mostram como os alas da Nova Zelândia limpam os rucks de forma perigosa, usando braços pressionados, o que coloca em risco a segurança dos jogadores.
Parece que os recentes protocolos da World Rugby se tornaram a principal causa dessa troca mútua de acusações entre os gigantes das equipes na esfera midiática. As novas regras limitam o volume de feedback que a comissão técnica pode fornecer às autoridades oficiais. Até julho, as equipes podiam fornecer feedback ilimitado aos árbitros. Agora isso mudou: as equipes podem carregar no máximo seis clipes com comentários no Sistema de Gestão de Atletas (AMS) da World Rugby.
Além disso, a comissão técnica de qualquer equipe só pode se reunir com o árbitro antes do jogo de teste com a aprovação da equipe adversária e na presença dela, o que aparentemente ambas as equipes recusaram fazer antes de sábado.
Em meio às acusações mútuas, toda a atenção está focada nos oficiais de partida, encarregados de gerenciar o clima tenso após todas as reclamações em coletivas de imprensa. Matthew Carly, da Inglaterra, será o árbitro do jogo de estreia da série em Joanesburgo. Os jogos de teste subsequentes nos estádios DHL em Cidade do Cabo e FNB em Soweto serão supervisionados por Nick Amashukeli, da Geórgia, e Angus Gardner, da Austrália.
Carly e sua equipe enfrentarão um teste imediato de autoridade no Estádio Ellis Park. Gerenciar o comportamento de jogo constante sem transformar a competição em um processo interrompido exigirá um controle firme do andamento do jogo. A forma como os oficiais lidarem com esses jogos psicológicos pré-jogo pode desempenhar um papel enorme no esperado primeiro encontro explosivo em Joanesburgo e nos jogos seguintes. Espera-se que essas cenas de exibição deem lugar a um excelente rugby de teste, e que os árbitros atuem como facilitadores, e não como figuras coercitivas com apito. Os torcedores, como se sabe, estão começando a se cansar de todos esses intrigas entre as duas equipes.
