Existe uma noção comum de que todos os medicamentos são produzidos de forma semelhante a outros produtos químicos complexos: através da tomada de substâncias iniciais e da realização de uma reação química para obter a molécula necessária. No entanto, alguns tipos de medicamentos exigem um processo de cultivo.
Exemplos desses medicamentos são anticorpos complexos. A indústria química moderna ainda não possui eficiência suficiente para sintetizar essas moléculas do zero. Portanto, microrganismos ou culturas de células especiais, incluindo células de mamíferos, são utilizados para sua fabricação.