A NASA divulgou novas imagens de uma cratera que foi formada pelo impacto de um foguete da SpaceX na Lua. Estas fotografias foram tiradas pela sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) em 11 e 12 de agosto. De acordo com os cientistas, a parte superior do foguete Falcon 9 colidiu com a Lua em 5 de agosto, criando uma cratera com cerca de 60 pés de largura e menos de 10 pés de profundidade.
Este foguete foi lançado em 15 de janeiro de 2025 e foi usado para transportar o módulo de pouso lunar Blue Ghost1 da Firefly Aerospace para a superfície da Lua. Após o pouso do módulo, a parte superior do foguete permaneceu no espaço, depois mudou de direção e seguiu para a Lua. O impacto ocorreu na superfície lunar em 5 de agosto e não representou ameaça para a Terra.
Os cientistas estão agora usando este incidente para obter informações adicionais sobre a superfície da Lua. As imagens da NASA mostram vestígios de poeira e rochas ao redor da cratera. No impacto, poeira e rochas da superfície lunar foram ejetadas e dispersas nas proximidades.
Algumas áreas ao redor da cratera parecem escuras, o que, segundo a NASA, está relacionado à poeira e rochas antigas da Lua que foram expostas por muito tempo à luz solar, partículas espaciais e impactos de pequenos detritos. Ao mesmo tempo, algumas bordas da cratera são mais claras, pois são formadas por solo e rochas novos localizados sob a superfície da Lua. Durante o impacto, o material localizado a cerca de 1,5 pés abaixo da superfície também foi ejetado e espalhado.
A sonda LRO orbita a Lua desde 2009, completando uma órbita completa a cada aproximadamente duas horas. No entanto, para obter uma imagem clara do local do impacto, foi necessário esperar pelo momento adequado. De acordo com a NASA, a LRO levou cerca de seis dias para estar na posição correta sobre esta área. Quando a LRO estava a cerca de 96 km da Lua, sua câmera deveria estar apontada precisamente para a cratera. Mesmo um erro de 10 segundos na captura poderia fazer com que a cratera estivesse a 16 quilômetros do centro da imagem.
Ajuda também foi fornecida pela missão da Coreia do Sul. No dia seguinte ao impacto, a missão Danuri da Coreia do Sul também tirou fotos deste local, o que ajudou a NASA a determinar o local do impacto. O Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra da NASA calculou a trajetória do voo do foguete e supôs o local do impacto. Esta informação foi transmitida à equipe sul-coreana. Em seguida, usando os dados obtidos pelo Danuri, a NASA preparou a LRO para filmar o local desejado.
Os cientistas estão usando este evento para uma compreensão mais profunda da superfície da Lua. As informações obtidas a partir de tais impactos podem ser úteis para garantir a segurança de futuros astronautas e equipamentos que serão colocados na Lua.