No distrito de Chhota Udaipur, estado de Gujarat, a coletora Gargi Jain abandonou a imagem formal de 'Madam Collector', adotando um tratamento mais próximo de 'Collector Didi'. Essa mudança no tratamento se tornou a base de uma iniciativa que está mudando a abordagem à educação de meninas de comunidades tribais na região.
Em vez de sentar na cadeira reservada para visitantes no prédio da administração distrital, Jain escolhia uma cadeira de plástico diretamente na sala de aula de uma escola pública. Ela sentava-se ao lado das meninas que nunca tinham visto um funcionário de seu escalão simplesmente sentar e ouvir. Durante esses encontros, não havia relatórios de inspeção ou comitiva, apenas uma conversa aberta.
Jain, servidora do Serviço Civil Indiano (IAS) formada em 2015 pelo estado de Gujarat, começou seu trabalho em Chhota Udaipur em fevereiro de 2025. Este distrito é uma das comunidades tribais mais populosas do estado. Foi separado do distrito de Vadodara em 2013, e frequentemente as meninas são as primeiras em suas famílias a ir à escola. No entanto, dificuldades financeiras, casamentos precoces e a falta de exemplos visíveis levam muitas a abandonar os estudos antes de concluí-los.
Este problema não é exclusivo de Chhota Udaipur; a pobreza e os casamentos precoces contribuem há muito tempo para o abandono escolar em áreas tribais do Gujarat. É por isso que um trabalho sustentável baseado na confiança é tão importante quanto bolsas de estudo ou melhorias na infraestrutura.
Jain chamou sua iniciativa de 'Coletora na Sala de Aula'. Ao longo do último ano, ela visita semanalmente escolas para meninas em blocos tribais do distrito, transformando salas de aula comuns em espaços onde as alunas podem discutir livremente seus sonhos, preocupações e pressões familiares.
Ela declarou: 'Quando me tornei coletora de Chhota Udaipur, comecei regularmente a visitar escolas onde meninas em áreas tribais estudam. Eu queria que essas meninas soubessem que seus sonhos são tão valiosos quanto os de qualquer outra pessoa.'
Atualmente, o programa oferece mentoria direta a mais de 750 meninas em cinco escolas Kanya Vidyalaya, juntando-se a vários coletores em todo o distrito cujas iniciativas não convencionais mudaram a gestão local em toda a Índia. Jain não limita as aulas apenas a questões acadêmicas. Ela discute com as meninas habilidades de vida, comunicação, autoconfiança e direitos legais. As meninas fazem perguntas sobre o exame UPSC, bem como engenharia, medicina e serviços policiais, assim como outros coletores revitalizaram campi residenciais para crianças tribais no distrito de Dantewada, no estado de Chhattisgarh, para prevenir o abandono escolar.
A parte mais significativa de cada sessão é a experiência pessoal. Jain compartilha com as meninas um caso de sua própria infância, quando um passageiro no ônibus a tocou inadequadamente durante uma viagem com a mãe. Ela guardou essa experiência em silêncio por muito tempo, sem contar a ninguém. Ao compartilhar isso agora, ela explica a diferença entre toques bons e maus e encoraja as meninas a falar sobre problemas, em vez de ficar em silêncio. Essa abordagem ecoa a forma como outros funcionários usaram lições baseadas em Braille para incluir crianças tribais com baixa visão em salas de aula públicas em Chhattisgarh.
Para muitas alunas em Chhota Udaipur, este é o primeiro caso em que um adulto com autoridade fala tão abertamente com elas sobre sua própria segurança.
Os resultados desse trabalho são mensuráveis. Em 2025, cerca de 9000 crianças abandonaram a escola em Chhota Udaipur. Até 2026, esse número caiu para cerca de 5500, com quase 4500 alunos retornando às salas de aula, representando uma redução geral de cerca de 39%. Entre as meninas, a taxa de evasão caiu quase 60% em um ano, e essa redução foi alcançada através da combinação de programas governamentais e trabalho contínuo dentro do programa 'Coletora na Sala de Aula'.
Para Jain, números são apenas parte de suas ambições. Ela declarou: 'Eu não vou parar até que cinco meninas tribais se tornem oficiais IAS.' Esse objetivo lembra como o apoio ao aprendizado baseado em inteligência artificial ajudou estudantes em mais de 350 escolas públicas no distrito de Tonk, no estado de Rajasthan, a ganhar confiança para acompanhar os estudos. Cada visita à sala de aula a aproxima desse objetivo.
Liderança é frequentemente medida por anúncios de políticas e inaugurações, mas a iniciativa de Jain mostra que pode ser medida também pela cadeira colocada perto do aluno, e não pela mesa. Se uma menina de Chhota Udaipur eventualmente ingressar na National Academy of Administration Lal Bahadur Shastri como estagiária IAS, seu caminho não começou em um centro preparatório. Começou em uma sala de aula tribal, onde a coletora decidiu ouvir antes de começar a liderar.