Irvet van Zyl, uma atleta que anteriormente não pôde participar da corrida devido a lesões, finalmente estreou em sua cidade natal na corrida Absa RUN YOUR CITY TSHWANE 10K.
Durante a corrida no âmbito do Totalsports Women’s Race em Joanesburgo na última domingo, Van Zyl sentiu um forte cansaço e quis parar. Apesar de não esperar milagres e estar insatisfeita com seu estado de saúde no início da semana, parar não lhe era possível.
Sua determinação foi reforçada por pensamentos sobre um menino de oito anos que lhe ensinou uma lição de persistência, mesmo sem saber disso. No dia anterior, seu filho Gideon participou do seu primeiro campeonato provincial de cross-country. Ele, ainda pequeno, corria com entusiasmo infantil.
Van Zyl compartilhou que, quando a corrida se tornou difícil no dia seguinte, ela lembrou-se de seu filho. Ela admitiu que queria parar, mas ao lembrar como seu filho corria lindamente no cross, percebeu que não poderia ensiná-lo perseverança se ela mesma desistisse diante das dificuldades.
Ela explicou que seu filho se tornou sua motivação porque ele perguntaria por que ela não cruzou a linha de chegada se desistisse da corrida. Essa experiência, que ela espera que Gideon lembre, é que é preciso continuar avançando, mesmo quando fica difícil, independentemente do resultado.
Este princípio é muito familiar na carreira da atleta de 39 anos, que sempre superou dificuldades, se adaptou e encontrou um motivo para seguir em frente. Sua história inclui três maratonas olímpicas, nas quais não conquistou o título de olímpica, pois não conseguiu completar a distância duas vezes (Londres 2012 e Tóquio 2020), e na terceira (Rio 2016) não largou. No entanto, ela nunca desistiu e em 2024 completou a distância de 42,195 km, ficando em 37º lugar nos Jogos de Paris.
Agora, aproximando-se da categoria veterana, ela descobre novas razões para continuar. Quando se trata de se aproximar dos 40 anos, ela brinca que ainda não está muito velha. No entanto, ela aguarda ansiosamente esta fase, vendo nela um novo capítulo de sua carreira, e não um recuo da competição séria.
Van Zyl nunca buscou ser presa a uma única definição. Ela é capaz de correr 10 km com uma velocidade comparável aos melhores do país, mas ao mesmo tempo aceita as exigentes demandas da Maratona Comrades. Apesar de todo o volume de quilômetros ultramaratonianos, ela ainda não se considera uma corredora ultra.
Ela enfatiza que as distâncias curtas continuam sendo uma parte importante de sua identidade esportiva, pois a velocidade não pode simplesmente ser ativada após meses de treinamento de resistência; ela precisa 'correr para entrar em forma'. Portanto, as corridas são palcos de treinamento para ela.
Ela admite que se não participar de distâncias curtas por muito tempo, perde a agudeza necessária para a competição, pois após uma ultramaratona, ela não está pronta para 10 km.
Van Zyl olha para o futuro com otimismo, observando como os corredores que ela costumava considerar jovens estão se tornando figuras importantes no esporte sul-africano. Entre eles, Glenrose Shaba, vencedora da corrida de domingo, que também será favorita na próxima corrida Absa RUN YOUR CITY Tshwane 10K.
Ela admira o progresso de Shaba, notando que observar essa transformação é profundamente satisfatório. Ela também fala sobre Karabo Mailule e outras mulheres jovens, sentindo que agora desempenha o papel de sua 'avó'.
Apesar do humor, ela sente um orgulho sincero, entendendo que a carreira terminará cedo ou tarde, mas a influência da atleta não deve cessar com as competições. Ela está pronta para sair agora com satisfação, mas não a deixa de lado o desejo de participar do desenvolvimento da corrida.
Além disso, a Maratona Comrades a aguarda. Ela não quer apenas correr mais um Comrades, mas fazer parte da história. A 100ª Maratona Comrades ocorrerá em 2027, e ela pretende estar lá. Ela planeja se qualificar com antecedência para a melhor preparação.
Ela acredita que a segunda Down Run será diferente da primeira, onde não chegou ao pódio, e considera que a experiência é crucial em distâncias superiores a 90 quilômetros.
Van Zyl permanece uma aluna, aprendendo constantemente e dominando a arte de correr, o que talvez explique melhor sua longevidade. Ela não é apenas uma atleta agarrada às conquistas, mas uma corredora curiosa sobre as possibilidades de seu corpo e inspirada por seu filho jovem.