A Federação de Futebol do Senegal (FSF) nomeou oficialmente Patrick Vieira, ex-jogador da seleção francesa e ícone do Arsenal, para o cargo de técnico principal da equipe nacional na terça-feira. Esta decisão foi apresentada como um 'passo estratégico' visando alinhar-se às aspirações esportivas atuais do país.
Retorno às Raízes
Vieira nasceu em Dakar, Senegal, mas mudou-se para a França aos oito anos. Ele liderou o lendário time invicto do Arsenal na campanha da Premier League de 2003–2004 e conquistou 107 jogos pela seleção francesa, vencendo a Copa do Mundo de 1998 e a Eurocopa de 2000.
Ele assume a liderança da equipe após uma saída dolorosa da Copa do Mundo de 2026. Após derrotas na fase de grupos contra França e Noruega, o Senegal conseguiu avançar para os playoffs com uma vitória por 5–0 sobre o Iraque. Um momento crítico ocorreu na rodada de 32 contra a Bélgica, quando o Senegal tinha uma confortável vantagem de dois gols aos 86 minutos, mas Yuri Tilemans orquestrou um retorno devastador, marcando o gol de empate e o gol da vitória no tempo extra, garantindo a vitória da Bélgica por 3–2.
Instabilidade sob Pape Thiaw
O ex-treinador Pape Bona Thiaw inicialmente se estabeleceu ao levar a equipe do Senegal, jogando em nível doméstico, ao título histórico da Copa das Nações Africanas em 2022, e depois assumiu a equipe principal em 2024. No entanto, a verdadeira crise começou no torneio da Copa Africana de 2025 em janeiro. Thiaw levou o Senegal à final contra Marrocos, até que o caos surgiu quando o árbitro concedeu um pênalti ao Marrocos no tempo de acréscimo. Thiaw pediu aos seus jogadores que deixassem o campo em protesto.
A Confederação Africana de Futebol reagiu bruscamente, banindo Thiaw por cinco partidas, multando-o em US$ 100.000 (aproximadamente 1,63 milhão de francos) e privando o Senegal do título da CAN. Este escândalo deixou uma sombra sombria sobre a equipe durante a transição para a campanha da Copa do Mundo de 2026. Menos de duas semanas após a eliminação da Copa do Mundo contra a Bélgica, a Federação de Futebol do Senegal (FSF) demitiu o treinador de 45 anos, pois as consequências revelaram profundos desentendimentos nos bastidores.
O presidente da FSF, Abdoulaye Fall, declarou que a equipe estava cercada de 'toxicidade' depois que Thiaw exigiu um aumento salarial durante o torneio.
Do Clube para o Treinamento Nacional
Após encerrar sua carreira como jogador em julho de 2011, Vieira ingressou na área de treinamento, acumulando mais de dez anos de experiência no banco de reservas na América do Norte e Europa. Anteriormente, ele trabalhou com clubes como New York City FC (2016–2018), OGC Nice (2018–2020), Crystal Palace (2021–2023), RC Strasbourg (2023–2024) e Genoa (2024–2025). O Senegal destaca seu primeiro passo na gestão internacional após uma década de trabalho no futebol de clube.
Como os jogos classificatórios para a Copa Africana de 2027 começarão no próximo mês, Vieira assume um papel de responsabilidade com enormes expectativas. Ele tem a tarefa de restaurar a unidade no vestiário dividido do Senegal e devolver os 'Leões Teranga' ao status de uma das principais nações futebolísticas da África.