O problema das baterias na Índia não é a demanda, mas sim que quase todas as células de lítio instaladas são importadas juntamente com seus cátodos, ânodos e eletrólitos. As matérias-primas estão concentradas em alguns países, nenhum deles sendo a Índia, e os preços são definidos no exterior.
O sódio é considerado uma alternativa óbvia. Ele está diretamente abaixo do lítio na tabela periódica e é suficientemente semelhante em propriedades para funcionar em uma bateria; é abundante, e outros componentes necessários para uma célula de íon de sódio estão disponíveis internamente e são baratos. No entanto, sempre houve um problema de desempenho: os íons de sódio são maiores e mais pesados, portanto, as células armazenam menos energia em relação ao seu peso.
A Rechargion, fundada em Pune em 2021 por Vilas Sheлке e Mandjusha Sheлке (esta última é cientista chefe do laboratório químico nacional CSIR), baseia-se oficialmente nas pesquisas do grupo Sheлке. A atividade da empresa concentra-se nos materiais, e não no design da própria célula.
A empresa patenteou o carbono sólido, que serve como material do ânodo através do qual os íons de sódio se movem, e também desenvolveu seus próprios materiais de eletrodo e compostos de sódio. Além disso, ela utiliza polímero como material de ânodo, o que, segundo ela, torna as células comercialmente viáveis.
O apelo comercial é determinado pelo custo e disponibilidade das matérias-primas. Todos os materiais necessários estão dentro do país e são significativamente mais baratos do que os equivalentes de lítio, e as células não contêm cobalto ou níquel. Em 2023, a empresa previu um custo de 11–12 rúpias por watt-hora com uma vida útil de 12 a 15 anos.
A segurança é outro argumento, pois a química das baterias de íon de sódio tem uma vantagem clara. Uma célula de sódio pode ser descarregada até zero volts para transporte sem danos, o que não pode ser feito com uma célula de lítio, e essa química é menos suscetível a fuga térmica.
As aplicações demonstradas pela empresa variam desde o armazenamento de energia solar, mostrado à equipe da Organização das Nações Unidas para o Desenvolvimento Industrial, até o uso em bicicletas e drones baseados em íons de sódio. A Rechargion construiu o que chama de primeira instalação piloto de produção de células de íon de sódio na Índia.
Em agosto de 2025, a Associação Indiana de Pesquisa Automotiva realizou uma avaliação de dois meses das células Rechargion em seu centro em Chakan, testando-as de acordo com o protocolo IEC 62660. Os testes abrangeram vibração, impacto mecânico, amassamento, resistência ao calor em altas temperaturas, curto-circuito, sobrecarga e descarga forçada.
O diretor da ARAI entregou o relatório de validação aos fundadores. A empresa afirma que isso a torna a primeira na Índia a atender ao padrão IEC 62660 para baterias de íon de sódio. O teste independente por uma autoridade nacional de certificação é uma prova mais forte do que a maioria das alegações de baterias.
O apoio à empresa veio através de canais governamentais e de desenvolvimento, e não através de capital de risco: o Ministério da Indústria Pesada através do acelerador ARAI-AMTIF, UNIDO, Fundo Científico e Tecnológico EUA-Índia, Social Alpha e Centro de Capital de Risco NCL. O volume de financiamento não foi divulgado.
A empresa está ajustando a fábrica para produzir 500 células por dia, o que é um passo em direção à produção. Informações sobre clientes, pedidos ou receita não são de domínio público.
Quinhentas células por dia é um número pequeno em comparação com a escala da demanda indiana, mas um problema mais complexo na produção de células é a estabilidade, e é isso que a linha piloto garante.