O uso de ferraduras em cavalos é uma prática que existe há milênios. A tradição de colocar ferraduras em cavalos começou na Europa Ocidental por volta do ano 1000 d.C., o que provavelmente estava relacionado ao clima local e à influência nos cascos dos animais.
Existem várias maneiras de colocar ferraduras em um cavalo. A decisão de usar ferraduras ou manter o cavalo descalço pode ser complexa, pois ambas as opções têm suas vantagens e desvantagens. A necessidade de ferraduras depende da saúde do casco, da carga de trabalho, da disciplina equestre e até mesmo do ambiente de vida do cavalo.
A aplicação de ferraduras serve como uma medida terapêutica para os cascos e a saúde geral do cavalo. As ferraduras protegem os cascos contra lesões, como abrasão, rachaduras ou entrada de pedras. Isso contribui para a manutenção da saúde do animal e reduz a dor no casco em comparação com cavalos descalços.
Além disso, as ferraduras proporcionam uma aderência mais forte em diferentes superfícies em comparação com cascos nus. Isso ajuda os cavalos a se moverem melhor em terrenos acidentados, neve ou lama.
A pessoa que se dedica à colocação de ferraduras em cavalos é chamada de ferreiro. O ferreiro realiza o trabalho de cuidado e colocação de ferraduras de maneira muito organizada e científica, semelhante a um ferreiro de metal.
O processo de colocação de ferraduras varia. Um dos métodos é a ferrageamento a quente (hot shoeing). Antes de colocar a ferradura, ela é aquecida com um ferro quente. Em seguida, a ferradura é colocada nela. O processo é chamado de 'ajuste a quente' (hot fitting), quando o ferro aquecido é levemente aplicado ao casco do cavalo para evitar dor, já que a parte externa do casco é sensível, semelhante às unhas humanas.
A ferradura quente deixa uma leve marca no casco, permitindo que o ferreiro determine se o tamanho da ferradura corresponde ao tamanho do casco. Depois disso, a ferradura é aquecida em um forno até ficar vermelha e, em seguida, moldada com um martelo para corresponder exatamente ao casco do cavalo. Isso garante um encaixe completo e firme da ferradura no casco, prevenindo a penetração de umidade e micróbios no interior, cobrindo a parte externa do casco.
O segundo método é o ferrageamento a frio (cold shoeing). Neste caso, a ferradura pronta é colocada com alterações mínimas sem pré-aquecimento. Nesse caso, a ferradura é fixada ao casco com pregos.