Médicos dos Emirados Árabes Unidos (EAU) observam um aumento no número de adolescentes que procuram ajuda por problemas relacionados à resistência à insulina, incluindo obesidade, níveis elevados de açúcar no sangue, esteatose hepática e distúrbios hormonais.
O Dr. Abdul Jabbar, consultor de medicina interna e endocrinologia no Medicare Hospital Al Safa, relatou o crescente número de adolescentes que estão sendo avaliados quanto à resistência à insulina e aos estados metabólicos associados. Ele citou um estudo realizado em 2020 entre estudantes dos EAU, que mostrou que 34,7% deles estavam com sobrepeso ou obesidade, e quase 80% tinham um estilo de vida sedentário.
A Dra. Amna Kiran Sarwar, especialista em endocrinologia no International Modern Hospital de Dubai, confirmou essa tendência, referindo-se a dados globais. Ela mencionou que a American Diabetes Association relata um aumento acentuado nos casos de diabetes tipo 2 em crianças e adolescentes nos últimos anos, e que a obesidade entre adolescentes em todo o mundo aumentou quatro vezes desde 1990.
A insulina é necessária para mover o açúcar do sangue para as células do corpo para obter energia. Quando as células param de responder adequadamente à insulina, o pâncreas é forçado a produzi-la em maior quantidade para manter os níveis normais de glicose. Com o tempo, essa sobrecarga pode levar ao desenvolvimento de diabetes.
Os médicos apontam que o próprio período da puberdade pode reduzir temporariamente a sensibilidade à insulina. O excesso de peso agrava a situação, especialmente o acúmulo de gordura na região abdominal. A hereditariedade também desempenha um papel. A Dra. Sarwar observou que adolescentes que têm um pai ou parente próximo com diabetes tipo 2 estão em um grupo de risco aumentado.
A Dra. Abir Al Raisi, consultora de medicina familiar no Sultan bin Zayed Hospital, explicou esse processo em termos simples, comparando a insulina a uma chave: «Na resistência à insulina, a chave está presente, mas a porta fica mais difícil de abrir».
Nos estágios iniciais, a resistência à insulina muitas vezes é assintomática. Um dos sinais frequentemente mencionados pelos médicos é o acantose nigricans — manchas escuras e aveludadas na pele, geralmente encontradas no pescoço, axilas ou nas juntas dos dedos. Outros sinais incluem ganho de peso inexplicável, fadiga, dificuldade em perder peso, desejo por doces e ciclos menstruais irregulares.
O Dr. Jabbar deu o exemplo de uma paciente recente — uma jovem de 16 anos que procurou atendimento com queixas de ciclo irregular, fadiga e problemas de perda de peso, e em quem foram detectadas manchas cutâneas características.
Os médicos concordam que os hábitos diários são de suma importância. A Dra. Sarwar enfatizou que o estilo de vida sedentário é um fator significativo. Os adolescentes de hoje podem passar muitas horas sentados estudando, jogando ou usando telefones e outras telas, enquanto a atividade física permanece relativamente baixa.
A dieta também é um aspecto importante. Os médicos alertam que bebidas açucaradas, lanches processados e o consumo insuficiente de frutas, vegetais e grãos integrais aumentam o risco de desenvolver a doença.
Os especialistas insistem que a prevenção deve envolver toda a família, e não apenas o adolescente. A Dra. Jabbar pediu para começar «estabelecendo um exemplo em casa», incentivando exercícios regulares, redução do tempo de tela, sono adequado e alimentação equilibrada com proteínas e carboidratos complexos.
A Dra. Al Raisi acrescentou que até pequenas mudanças trazem benefícios. Ela recomendou o tipo de dieta mediterrânea, rica em vegetais, grãos integrais, nozes e azeite de oliva, pois pequenas mudanças sustentáveis na dieta, movimento e peso podem melhorar significativamente a saúde metabólica.
Os médicos também aconselham a realizar triagem em adolescentes com fatores de risco adicionais. Segundo a Dra. Sarwar, as recomendações atuais da American Diabetes Association sugerem o início da triagem após o início da puberdade ou aos 10 anos, o que ocorrer primeiro, para adolescentes com sobrepeso ou obesidade e outros fatores de risco, como hereditariedade ou síndrome do ovário policístico (SOP), anteriormente conhecida como SOP.
Se a resistência à insulina não for tratada, pode progredir para pré-diabetes e, em seguida, para diabetes tipo 2. Os médicos alertam que essa condição também está associada à pressão alta, colesterol anormal, esteatose hepática e doenças cardíacas em idades mais avançadas.
A Dra. Sarwar observou que a preocupação com o desenvolvimento de diabetes tipo 2 na adolescência reside no fato de que a pessoa é exposta à doença e suas complicações em uma idade muito jovem. No entanto, os médicos enfatizaram que o prognóstico melhora com ações oportunas, pois a resistência à insulina muitas vezes pode ser melhorada, e em alguns casos — revertida através de intervenção precoce no estilo de vida, como observou o Dr. Jabbar.