A Garden Route ganhou fama pela combinação de florestas locais, lagunas, praias, passagens de montanha e pequenas vilas costeiras, englobando uma grande parte da África do Sul em um único trecho de estrada. No entanto, se você procura alternativas à Garden Route, o país oferece muitas estradas pitorescas que apresentam combinações únicas de paisagens, história, aventura e viagem lenta.
A África do Sul é grande o suficiente para oferecer versões completamente diferentes do descanso cênico clássico. As florestas verdes de Knysna podem ser substituídas pelas montanhas arenosas de Cederberg, o Oceano Índico pelo litoral selvagem da Wild Coast, e as aldeias costeiras pelos vastos espaços de Karoo.
Estas seis alternativas à Garden Route são destinadas a viajantes que desejam desfrutar da beleza natural, das aventuras e do ritmo tranquilo de uma viagem de carro clássica sul-africana, sem seguir o mesmo roteiro batido.
Alternativas para amantes da costa
Se o que lhe atrai é especificamente a costa, deve considerar a Wild Coast. Este trecho estende-se ao longo do Cabo Oriental, desde o rio Mtambwana no norte até o rio Great Kei no sul. Apresenta uma paisagem de colinas cobertas de vegetação, penhascos dramáticos, praias isoladas, florestas e baías protegidas, sendo tradicionalmente o coração do povo Xhosa.
Esta costa também é moldada pelo mar: sua história registra naufrágios, incluindo o 'San Bento', que naufragou perto do rio Msikaba em 1554, e o 'Grosvenor', afundado na Baía de Lambasi em 1782. O apelo da Wild Coast reside em sua sensação intocada; em vez de se mover entre cidades costeiras polidas, a viagem foca-se em caminhadas, explorações e permanência na paisagem. A costa é ideal para caminhadas, equitação, pesca, snorkeling e mergulho, e trilhas off-road oferecem outra forma de locomoção. No entanto, dirigir na praia é proibido devido ao ecossistema frágil da região.
Há também a possibilidade de desacelerar aqui: a região conta com cerca de 320 espécies de aves registradas, e suas florestas incluem cicadas e árvores amarelas. A costa está intimamente ligada à cultura e às comunidades Xhosa, tornando esta viagem um lugar onde a paisagem é apenas parte da história.
Cederberg: montanhas sem oceano
Cederberg prova que uma viagem de carro magnífica não precisa ter oceano. Localizado a cerca de três horas de carro de Cidade do Cabo, o santuário Cederberg parece um mundo distante da cidade. A paisagem é dominada por montanhas áridas, formações arenosas alaranjadas, fynbos e vales profundos, entre os quais se destacam atrações como Maltese Cross e Wolfberg Arch. Esta área foi declarada reserva em 1973 e abrange mais de 66.000 hectares.
Aqui, preserva-se uma história que antecede as estradas e cidades modernas em milhares de anos. A CapeNature documentou mais de 2500 pinturas rupestres dos povos San e Khoi em uma área mais ampla de Cederberg, algumas datando de períodos entre 300 e 6000 anos.
Cederberg também possui uma história cultural mais recente. Clanwilliam e Citrusdal estão localizados aos pés das montanhas, enquanto Wuppertal e Eldskluf são assentamentos missionários históricos na região. Clanwilliam também está intimamente ligado ao rooibos, que cresce naturalmente em Cederberg e arredores.
Para turistas ativos, esta é uma das alternativas mais fortes na lista. Caminhadas, escalada e ciclismo de montanha estão disponíveis, e Rocklands é conhecido internacionalmente pelo bouldering. Também é possível seguir trilhas com pinturas rupestres, nadar em piscinas de montanha ou simplesmente passar a noite observando o céu surpreendentemente escuro. Ao contrário da Garden Route, onde a exuberante vegetação é frequentemente a principal atração, a beleza de Cederberg reside em sua aspereza. As montanhas assumem tons vermelho-cobre sob a luz variável, e quanto mais longe você viaja, mais distante a paisagem parece.
Midlands Minder: gastronomia e artesanato
Para aqueles que gostam de combinar paisagens, comida, acomodações charmosas e paradas no caminho, Midlands Minder apresenta uma alternativa convincente. A rota atravessa a paisagem rural ondulada de KwaZulu-Natal entre Pietermaritzburg e uKhahlamba-Drakensberg, com rios, fazendas, colinas verdes e vistas de montanha ao fundo.
A história desta rota é relativamente recente, mas não menos interessante. Em 1985, quatro oleiros, um tecelão e vários artistas reuniram-se em Caversham Mill e tiveram a ideia de abrir seus estúdios rurais para visitantes. O que começou como uma pequena 'Exposição Rodante' transformou-se em Midlands Minder, hoje uma das rotas de arte e artesanato mais famosas da África do Sul.
Hoje, esta rota é tão importante pelo que se pode comer e descobrir quanto pelo destino. Os visitantes podem ver cerâmica, têxteis, móveis, artigos de couro e arte, e a cena gastronômica inclui queijos locais, chocolate, cerveja, vinho e restaurantes rurais. Além disso, há muitas oportunidades para atividades ao ar livre: entre as atividades disponíveis estão caminhadas, ciclismo de montanha, equitação, pesca, golfe, quadriciclos e passeios pelo céu plano. Atrações próximas incluem a cachoeira Howick, a barragem Midmar e vários parques naturais.
O resultado é uma viagem de carro que recompensa as frequentes paradas. Você pode voltar para casa pensando que verá Drakensberg, mas acabar passando meio dia em um ateliê de cerâmica, almoçando em culinária rural ou admirando a seleção de uma loja de fazenda.
Rota Panorama: drama e geologia
Se o apelo da Garden Route reside nas paisagens em constante mudança, a Rota Panorama intensifica esse efeito ao máximo. Com cerca de 300 km de extensão através de Mpumalanga, a rota segue a borda do Grande Escarpamento, passando por picos montanhosos, cachoeiras, florestas, penhascos e vastas vistas do Lowveld. A paisagem também é rica em história. Por exemplo, o Passo Long Tom recebeu seu nome dos canhões Long Tom usados durante a Guerra Anglo-Boer.
Além disso, existem atrações geológicas aqui. A Janela de Deus (God’s Window) oferece vista para o Lowveld a partir do escarpa, e os Poços de Bourke's Luck (Bourke’s Luck Potholes) foram esculpidos na rocha onde os rios Blyde e Treur se encontram. Mais acima, os Três Rondavels erguem-se sobre o cânion do Rio Blyde. A rota é especialmente boa para quem quer combinar viagem de carro com caminhadas e observação da vida selvagem. Cachoeiras, como Lisong Falls, Berlin Falls e Mak Mak Falls, podem ser facilmente incluídas no programa, e o cânion do Rio Blyde e os parques circundantes oferecem oportunidades para caminhadas, turismo aquático e observação de animais.
Também se encaixa perfeitamente em uma viagem mais longa. Em vez de percorrer a Rota Panorama apressadamente a caminho do Kruger, vale a pena dedicar pelo menos duas noites para visitar os mirantes, fazer caminhadas e fazer pequenas paradas.
Waterberg: savana e história antiga
Para uma alternativa à Garden Route que substitui florestas e praias por vegetação arbustiva, deve-se dirigir para o norte. Waterberg é uma região montanhosa de Limpopo, caracterizada por savana, escarpas e antigas formações rochosas. Faz parte da Reserva da Biosfera de Waterberg, reconhecida pela UNESCO em 2001. A reserva cobre mais de 654.000 hectares e abriga mais de 5500 espécies de plantas registradas.
Esta paisagem também possui uma história humana extraordinariamente profunda. A UNESCO observa que pessoas habitaram esta região há centenas de milhares de anos, e Waterberg é uma das áreas mais importantes da África do Sul para a arte rupestre do povo San. Para os visitantes, o principal atrativo é a combinação de vida selvagem e fauna. A região inclui o Parque Nacional Marakele e vários parques privados e provinciais que oferecem oportunidades para safáris e observação de pássaros. Safáris a cavalo, caminhadas, voos de balão e outras aventuras ao ar livre estão disponíveis, dependendo do local de hospedagem.
O apelo especial de Waterberg é sua sensação de espaço. Não há necessidade de seguir uma lista de atrações. Vários dias em um lodge, um safari matinal precoce, um passeio pela vegetação arbustiva e a observação da mudança da paisagem à tarde podem ser uma experiência suficiente. É outro tipo de viagem de carro, mas é exatamente nisso que reside o seu significado.
Graaff-Reinet e Karoo: silêncio e história
Finalmente, há uma viagem de carro para aqueles que preferem paisagens verdes ao silêncio. Graaff-Reinet foi fundada em 1786 e é o quarto assentamento mais antigo da África do Sul. Por mais de dois séculos, serviu como uma parada importante para viajantes que iam para o interior do país, e a cidade ainda preserva cerca de 200 edifícios históricos e casas restauradas da era vitoriana.
A cidade é quase inteiramente cercada pelo Parque Nacional Camden, criando uma combinação incomum de cidade histórica e local de lazer na natureza. Camden foi declarado parque nacional em 2005, após evoluir de uma reserva natural de Karoo, criada em 1979 como parte de esforços de conservação focados no bioma Karoo.
A principal atração do parque é o Vale da Desolação (Valley of Desolation), onde enormes colunas de dolerito se erguem sobre o Grande Karoo. Estas formações foram criadas por processos geológicos ao longo de milhões de anos, e o Vale foi declarado monumento nacional em 1939. Além do mirante, Camden oferece caminhadas, rotas off-road, passeios cênicos, observação de vida selvagem e fotografia, onde se podem ver espécies como zebra montanha, búfalo, kudu e springbok. Mas a verdadeira razão para visitar este lugar é o ritmo. O Karoo exige viajar devagar, parar em pequenas cidades, apreciar a arquitetura e desfrutar das vastas paisagens, em vez de apressar-se para a próxima atração.
Em conclusão, embora sempre haja a tentação de comparar cada viagem de carro na África do Sul com a Garden Route, que é merecidamente considerada um dos melhores roteiros do país por suas florestas, praias, lagoas e paisagens montanhosas, talvez a questão mais importante seja o que você deseja da sua próxima viagem. Se você precisa de costa selvagem, escolha Wild Coast. Se você se interessa por montanhas e história antiga, vá para Cederberg. Para amantes da comida, artesanato e campo, Midlands Minder é adequado. Se a prioridade são paisagens dramáticas, a Rota Panorama fornecerá abundância delas. Waterberg é a resposta para arbustos e vida selvagem, e o Grande Karoo oferece algo completamente diferente: espaço, silêncio e um senso de história que se estende muito além da estrada sob seus pneus. A Garden Route não precisa de substituição; há demasiadas boas estradas na África do Sul para se contentar com apenas uma. Às vezes, a melhor alternativa não é apenas outra versão da mesma viagem, mas uma experiência completamente diferente.