O ex-campeão mundial do WBC, Kevin Llerena, recebeu uma indicação para o prêmio Sportsman of the Year na cerimônia SA Sports Awards. Ele está se preparando para seu aguardado retorno à divisão de peso cruiser em novembro.
Llerena entrou no trio de finalistas deste prestigiado prêmio, que ocorrerá no domingo em Sandton. Seus concorrentes na nomeação são outros atletas proeminentes da África do Sul: o golfista Christian Maas e o nadador Peter Kotsse.
Esta nomeação encerra um período intenso para o boxeador de 34 anos. Em 2025, Llerena alcançou um feito histórico ao se tornar o primeiro pugilista sul-africano a defender com sucesso o título mundial do WBC. Ele venceu o ucraniano Serhiy Radchenko no terceiro round na categoria peso brigherweight diante de 7600 espectadores em Pretoria.
Após essa performance dominante, Llerena subiu para a categoria peso pesado para lutar pelo título de prata do WBC em peso pesado contra Lawrence Okolie, mas acabou perdendo a luta competitiva por pontos em 10 rounds. Além dos sucessos no ringue, Llerena contribuiu significativamente para a indústria, ajudando a fundar a Aquila Boxing Promotions (ABP), que realizou com sucesso quatro eventos esgotados transmitidos pela SuperSport.
Atualmente, o desafiante sul-africano está focado na recuperação após a decepcionante derrota no final de maio, quando perdeu seu título mundial do WBC na categoria brigherweight para o adversário belga Riad Merhi. Essa derrota levou Llerena, que pesa naturalmente cerca de 100 kg, a tomar uma decisão final sobre sua carreira: retornar à divisão de peso cruiser com seu rigoroso limite de 90,7 kg.
Na semana passada, Llerena confirmou a data oficial de seu retorno — 7 de novembro em Sandton. Ele está treinando ativamente na academia, dedicando total atenção à redução do peso necessário, e recentemente compartilhou um vídeo no Facebook mostrando um treino extenuante de 48 minutos. Comentando seu retorno à divisão, Llerena mantém a confiança em voltar ao ambiente familiar:
Llerena explicou: «Descer para o peso cruiser é voltar para uma divisão onde passei muito tempo. Eu reinei lá como campeão mundial por alguns anos, e meu grande objetivo é voltar e atingir o peso necessário. Agora eu peso 96,9 kg — praticamente 97 kg, então o peso está diminuindo. Estou em boa forma, mentalmente positivo e fisicamente pronto. Eu tive experiência no peso pesado, e o brigherweight era aceitável, mas quero ser campeão mundial de peso cruiser novamente, porque esta divisão foi muito gentil comigo.»