Quando começa a estação chuvosa, a paisagem urbana pode mudar drasticamente em poucas horas: estradas se transformam em rios, passagens subterrâneas ficam inundadas e sistemas de drenagem sobrecarregados levam à paralisação total do tráfego. No entanto, apenas alguns meses depois, muitas dessas mesmas cidades começam a se preocupar com a diminuição do nível do lençol freático e a escassez de água.
Diante das crescentes metrópoles, existe um problema paradoxal de abastecimento de água: em uma estação há excesso de água, e na outra, uma grave escassez. Parte desse problema reside na mudança da paisagem sob os pés dos cidadãos. À medida que as cidades se expandem, superfícies naturais, como pântanos, lagoas, solos e áreas abertas, são substituídas por concreto, asfalto e edifícios. A chuva, que antes infiltrava lentamente no solo, agora atinge coberturas rígidas e é imediatamente direcionada para o sistema de drenagem pluvial.
De acordo com um estudo do Instituto de Recursos Mundiais, citado pela publicação Good Food Movement, a área construída nas 10 cidades mais densamente povoadas da Índia aumentou em 52% entre 2000 e 2015. Grande parte desse crescimento ocorreu em áreas críticas para o reabastecimento dos lençóis freáticos. Surge a questão: e se as cidades fossem projetadas para absorver a água da chuva, em vez de apenas tentar desviá-la?
Considere a cidade como uma esponja
O planejamento de uma 'cidade esponja' propõe não tratar cada gota de chuva como algo que deve desaparecer o mais rápido possível pelos bueiros. Em vez disso, prevê locais onde a água pode ser retida, infiltrar-se no solo, acumular-se e escoar lentamente. Isso pode incluir a restauração de lagos e zonas úmidas, a criação de jardins de chuva, o plantio de árvores e vegetação, o uso de pavimentos permeáveis que permitem a passagem da água através deles, bem como o projeto de parques e áreas de lazer capazes de reter temporariamente o excesso de precipitação.
O princípio científico aqui é bastante simples: retardar o movimento da água. Compare como a água se comporta em lajes e em uma área de solo. Em lajes, a água permanece na superfície e escoa para a drenagem, enquanto o solo é capaz de absorver parte dessa umidade. Pavimentos permeáveis aplicam esse princípio ao ambiente urbano. Diferentemente do concreto ou asfalto tradicionais, eles possuem espaços interconectados que permitem que a água da chuva passe pela superfície para as camadas de cascalho e solo abaixo. Parte da água pode ser armazenada temporariamente nessas camadas, e parte é lentamente filtrada no solo.
Os jardins de chuva funcionam de maneira semelhante. O escoamento de uma rua ou telhado próximo é direcionado para uma área rasa plantada, onde a vegetação e o solo retardam a água, purificam alguns poluentes e permitem que parte da água seja absorvida pelo solo. Zonas úmidas e lagoas funcionam de forma um pouco diferente: atuam como reservatórios temporários, retendo o excesso de água em vez de permitir que um grande volume flua subitamente para os sistemas de drenagem e rios.
O que são 'ruas esponja'?
Para tornar a cidade mais 'esponjosa', não é necessário reconstruí-la completamente. Pode-se começar com uma rua comum, cujas bordas podem ser equipadas com valetas de biorretenção — sulcos rasos e plantados que coletam e retardam o escoamento superficial. Calçadas e áreas de estacionamento podem usar superfícies permeáveis, e jardins de chuva podem coletar água de edifícios e ruas vizinhas. Árvores e vegetação também são capazes de interceptar a precipitação e ajudar o solo a reter a umidade.
Cada uma dessas medidas pode parecer insignificante, mas em conjunto, elas formam uma rede de espaços capazes de capturar, retardar, armazenar e absorver a água da chuva, reduzindo assim a carga repentina nos sistemas de drenagem urbanos.
Embora a ideia tenha vindo da China, o princípio não é novo. O termo 'cidade esponja' está intimamente ligado ao arquiteto paisagista e planejador urbano Congjian Yu, que desenvolveu este conceito no início dos anos 2000. Essa abordagem foi posteriormente incluída na política urbana nacional da China em 2014. O pensamento de Yu foi inspirado pelas paisagens naturais e pelos sistemas tradicionais de uso da água. Em vez de depender exclusivamente de canais de concreto e drenagens para desviar a água, seu método convida as cidades a interagirem com a paisagem — fornecendo espaço para a água se espalhar, assentar e ser absorvida pelo solo. No entanto, o princípio em si não é novo para a Índia; sistemas tradicionais, como johads, lagoas e poços, foram usados por muito tempo para coletar, armazenar e gerenciar a água da chuva.
Isso pode ajudar as cidades indianas?
A Índia já está realizando experimentos com vários elementos da abordagem de 'cidade esponja'. Em Chennai, o pântano degradado em Porur foi restaurado, tornando-se o Parque Ecológico de Zonas Úmidas Dr. M. S. Swaminathan. Sua rede de lagoas e plantas aquáticas foi projetada para reter e filtrar o escoamento pluvial antes de ser despejado rio abaixo. De acordo com relatórios, desde sua inauguração em 2025, o parque lidou com mais de 20 milhões de litros de água da chuva nos picos das estações de monções e é capaz de processar mais de 90% do escoamento gerado em seu território.
Ahmedabad também implementou projetos de 'parques esponja', utilizando pavimentação permeável e sistemas subterrâneos para ajudar a água da chuva a se mover sob a superfície, em vez de se tornar escoamento superficial imediato. Em 2024, o governo aprovou quase 300 milhões de dólares para sete grandes cidades, incluindo Mumbai, Chennai e Bangalore, para gerenciar inundações urbanas e conservar água. Este programa inclui a expansão de corpos d'água juntamente com o sistema de drenagem tradicional e sistemas de alerta precoce, refletindo uma transição mais ampla para a combinação de sistemas naturais com infraestrutura existente.
No entanto, há um aviso importante: cidade esponja não é uma cidade que nunca será afetada por inundações. Nenhum parque, zona úmida ou estrada permeável pode absorver uma quantidade ilimitada de precipitação, especialmente durante chuvas extremas. Esses sistemas também devem ser projetados levando em conta as condições locais de solo, topografia, estado do lençol freático e redes de drenagem existentes. A verdadeira força reside na união do antigo e do novo — drenagens e zonas úmidas, estações de bombeamento e parques, infraestrutura de concreto e sistemas naturais, para que a cidade tenha mais de uma maneira de lidar com a próxima chuva. Para a Índia, este pode ser o aprendizado mais valioso da ideia de 'cidade esponja': não precisamos tornar nossas cidades totalmente 'esponjosas'; precisamos fornecer mais lugares para onde a água possa ir antes que sobrecarregue os sistemas de drenagem.
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