O Departamento de Meio Ambiente (DOE) está trabalhando na criação de um mapa genético de espécies selvagens ameaçadas de extinção. O objetivo deste trabalho é aumentar a probabilidade de sobrevivência desses animais, desenvolver planos de reprodução, gerenciar populações e mitigar os riscos que enfrentam em seu habitat natural.
A compreensão precisa da genética das populações é fundamental para a conservação eficaz de espécies em extinção. Por isso, foram iniciadas pesquisas genéticas e moleculares em espécies-chave da vida selvagem no país, para que todas as decisões de gestão sejam baseadas em dados científicos confiáveis, informou Leila Ezzeddinlou, chefe do Museu Nacional de História Natural e Recursos Genéticos.
As principais tarefas dessas pesquisas são a preservação da diversidade genética dentro e entre populações, a prevenção da diminuição do tamanho efetivo da população, a evitação de endogamia e erosão genética, bem como a conservação de genes adaptados a diferentes condições ambientais. Além disso, essas pesquisas fornecem recursos genéticos para programas de restauração, reprodução e reintrodução de espécies.
No âmbito de três acordos de pesquisa assinados entre o DOE, o College of Agricultural and Natural Resources da Universidade de Teerã e a Universidade de Gorgan, está sendo conduzido um projeto para estudar a diversidade genômica e a filogenia das populações de víbora do Levante (Levant viper) e víbora de Latifi (Latifi’s viper). Abordagens conservacionistas e terapêuticas baseadas em marcadores genômicos estão sendo aplicadas.
Também começou a criação de perfis e mapas genéticos para o guepardo asiático, a urso-negra e o veado amarelo persa, considerados espécies-chave e ameaçadas. Outra parte dos acordos concentra-se na avaliação da diversidade genética, endogamia e relações de parentesco na população de zebra persa, realizada em colaboração com o departamento provincial do DOE da província de Yazd. Esta iniciativa desempenha um papel importante na gestão de pequenas populações e na prevenção da perda de biodiversidade genética.
Apesar dos alarmantes dados sobre a taxa de extinção de espécies, existem exemplos positivos de recuperação de populações ameaçadas, o que destaca a importância dos esforços de conservação na prevenção da extinção e na ajuda à vida selvagem vulnerável a se recuperar.
De acordo com o último relatório da Lista Vermelha da IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza), cerca de 154 espécies de vertebrados e aproximadamente 25% das espécies de plantas no país estão ameaçadas, sendo 117 espécies classificadas como criticamente ameaçadas na lista nacional. Entre os animais em perigo estão a zebra persa, o guepardo asiático, o urso negro, o melro grande e o veado amarelo.
Entre os animais extintos permanentemente estão duas famílias de felinos — o tigre de Irkhan e o leão persa. No entanto, a zebra persa e o veado amarelo persa servem como exemplos de medidas de conservação bem-sucedidas, onde métodos científicos e a participação da comunidade local levaram à recuperação dessas espécies, observou Hamid Zohrabee, funcionário do DOE.
Citando histórias de recuperação bem-sucedida de espécies no Irã, Zohrabee mencionou que por muito tempo se acreditou que o veado amarelo havia desaparecido do mundo. No entanto, há cerca de 65 anos, alguns indivíduos foram avistados nas florestas de Deza e Karkeh, que são os principais habitats do veado amarelo persa. Seu programa de conservação começou imediatamente com a criação em cativeiro e posterior soltura no ambiente natural para melhorar os indicadores reprodutivos.
O nascimento do primeiro veado amarelo persa no ano iraniano atual, que começou em 21 de março, no Parque Nacional de Karkeh, na província sudoeste de Khuzestan, traz esperança para o renascimento deste animal único. A zebra persa é uma subespécie de okapi, que está em perigo crítico. O nascimento de um potro na província de Yazd estima a população atual de zebras persas em mais de 50 indivíduos, o que indica uma melhoria nas condições de habitat e na gestão eficaz dos animais protegidos.
Uma equipe de pesquisadores do Japão obteve sucesso na produção de fêmeas de camundongos a partir de células de animais machos, empregando um experimento que une clonagem e edição genética. Este avanço foi realizado por cientistas vinculados à Universidade de Yamanashi e ao Riken BioResource Research Center.
O método utilizado baseia-se na tecnologia CRISPR, denominada Y-CUT, que possui a capacidade de remover o cromossomo Y de células masculinas. Os testes, conduzidos em embriões e células clonadas de camundongos, resultaram em animais com apenas um cromossomo X, configurando o padrão XO.
Este estudo, divulgado em agosto de 2026 em um preprint ainda sem avaliação por pares, sugere uma potencial aplicação na conservação de espécies ameaçadas. A estratégia seria particularmente útil em cenários onde restam apenas machos de uma determinada espécie, embora ainda existam limitações significativas para sua aplicação em outros mamíferos.
A investigação partiu de uma característica biológica comum aos mamíferos: fêmeas geralmente possuem dois cromossomos X, enquanto os machos apresentam um X e um Y. A equipe, sob a liderança de Takashi Ishiuchi, focou em interferir neste sistema removendo o cromossomo Y de células masculinas.
Para isso, os cientistas desenvolveram o Y-CUT, uma ferramenta que age em uma área específica do cromossomo Y ligada à sua transmissão durante a divisão celular. Ao aplicar esta ferramenta em embriões de camundongos com cromossomos XY, os pesquisadores conseguiram eliminar o Y antes de transferi-los para fêmeas que atuaram como mães substitutas.
Os animais gerados exibiram a configuração XO. Os pesquisadores relataram que essas fêmeas desenvolveram-se normalmente e demonstraram capacidade reprodutiva, um aspecto crucial para o futuro uso desta abordagem.
Em uma fase subsequente, a equipe integrou este procedimento com uma técnica de clonagem convencional. O núcleo de uma célula adulta, contendo o material genético do doador, é inserido em um óvulo previamente desprovido de seu próprio DNA. Posteriormente, o Y-CUT era aplicado nessas células clonadas para excluir o cromossomo masculino.
Esse processo possibilitou a criação de fêmeas geneticamente idênticas aos machos que forneceram as células, exceto pela ausência do cromossomo Y. Os pesquisadores também conseguiram replicar a estratégia utilizando células masculinas que haviam sido mantidas congeladas.
Um outro achado expandiu as possibilidades do método: tanto machos quanto fêmeas produzidos pela técnica conseguiram acasalar e gerar descendentes saudáveis. Para os autores, isso abre a perspectiva de utilizar amostras guardadas em bancos de material biológico, conhecidos como «zoológicos congelados», que arquivam células e tecidos de diversas espécies.
A preservação de animais em risco é um dos principais motivos citados para o desenvolvimento da técnica. Enquanto a clonagem tradicional replica o material genético de um indivíduo, se o doador for macho, seus clones tenderão a ser machos. Assim, em populações compostas apenas por machos, a clonagem usual não solucionaria a carência de fêmeas necessárias à reprodução.
A capacidade de gerar ambos os sexos a partir de material masculino pode aumentar esse leque de opções. Ben Novak, cientista da organização Revive & Restore, opinou que a variedade de ferramentas deste tipo pode ser muito útil em diferentes contextos envolvendo espécies raras ou ameaçadas.
Contudo, o método ainda não representa uma solução universal. A técnica exige óvulos sem material genético próprio, os quais devem ser obtidos de fêmeas da mesma espécie ou de uma espécie próxima, o que impede sua aplicação em casos onde apenas fêmeas estivessem disponíveis.
Existe também uma restrição biológica associada aos cromossomos XO. Embora a fertilidade observada nos camundongos favoreça os testes experimentais nesta espécie, outros mamíferos com essa constituição cromossômica podem sofrer infertilidade. O estudo ressalta que essa diferença diminui a chance de aplicar o método diretamente a outras espécies.
Os pesquisadores estimam que outras tecnologias poderão complementar o Y-CUT. Trabalhos anteriores já demonstraram a produção de óvulos a partir de células masculinas de camundongos, o que poderia suprir a necessidade de óvulos para a clonagem. Outra linha de pesquisa mencionada visa adicionar um segundo cromossomo X às células, com o intuito de restaurar a fertilidade das fêmeas criadas.
A estratégia também pode ser combinada com abordagens inversas, aplicáveis quando uma população tem fêmeas, mas necessita de machos. Recentemente, pesquisadores da Universidade de Yamanashi demonstraram a possibilidade de introduzir cromossomos de ratos em camundongos, um feito que, segundo Novak, pode auxiliar futuramente na produção de embriões XY.
Para Monika Ward, bióloga reprodutiva da Universidade do Havaí, que não participou do projeto, o método também pode ser valioso para pesquisas com animais geneticamente modificados. A produção de clones machos e fêmeas de um mesmo animal modificado poderia diminuir custos e tempo de experimentos, além de servir como instrumento para estudar o funcionamento dos cromossomos sexuais.
O estudo ainda aguarda a revisão por pares, e os próprios resultados indicam que o Y-CUT requer outras tecnologias e condições biológicas específicas para atingir aplicações mais amplas. Apesar disso, o experimento inaugura uma nova possibilidade na clonagem: gerar indivíduos femininos capazes de se reproduzir a partir de material genético masculino.
