O apelo do sonho americano para os estudantes mais talentosos da Ásia está sendo questionado diante das recentes restrições de imigração. Anteriormente, a promessa de uma vida melhor e oportunidades econômicas promissoras tornava os EUA um destino extremamente desejável para estudantes asiáticos.
Em julho, a Casa Branca introduziu uma nova regra que extingue o sistema que permitia que estudantes estrangeiros permanecessem no país sob a condição de manterem o status de estudante. Esta é uma das mudanças mais significativas nas regras de vistos educacionais em muitos anos. Muitos temem que a administração Trump possa usar isso para complicar a permanência e o emprego dos graduados, bem como para criar incerteza e atrasos na renovação de vistos para concluir doutorados e outros programas de longa duração.
A preocupação não se limita apenas às novas normas de imigração. Os pais sempre gastaram somas significativas para preparar seus filhos para ingressar em universidades americanas, mas agora eles precisam ensinar seus filhos a navegar em um país que parece menos acolhedor.
Problemas na atração de estudantes asiáticos
A China é um dos maiores mercados para as universidades americanas, onde quase 266.000 estudantes estavam matriculados no ano letivo de 2024/2025. No entanto, há uma queda nesses números, e a América deixa de ser a escolha incondicional. Relatos indicam que adolescentes candidatos agora estão indo para 'acampamentos de sobrevivência', onde simulam incursões do ICE e outros cenários para se prepararem para potenciais perigos.
As famílias também estão considerando destinos alternativos, como Reino Unido, Canadá, Austrália e Singapura. Embora isso possa parecer uma reação exagerada para alguns e não reflita a abordagem de todas as famílias chinesas na preparação para a faculdade, a existência desses acampamentos sinaliza uma mudança na percepção da América. Pais que antes se preocupavam com a admissão de seus filhos em uma boa faculdade americana agora precisam se preocupar com o destino deles após chegarem ao país.
Impacto econômico da política de Trump
De acordo com um relatório de junho do Instituto Peterson de Economia Internacional, a política de Trump e a crescente abordagem hostil aos estudantes estrangeiros já estão afetando a economia dos EUA. Os autores do relatório calcularam que a emissão de vistos para estudantes internacionais diminuiu cerca de um terço em comparação com a média desde a adoção de novas medidas federais no ano passado, destinadas a reduzir o número de solicitantes estrangeiros.
Isso terá o impacto mais agudo nas inovações americanas. O Instituto Peterson estima que trabalhadores estrangeiros constituem 30% da força de trabalho altamente qualificada em STEM, e a maioria deles vem aos EUA como estudantes. Se a redução de seu número continuar, esse grupo qualificado diminuirá em 6,2%. Em uma década, isso pode levar a uma redução do PIB de US$ 240 a US$ 481 bilhões.
A China também está reduzindo sua defasagem na educação, ultrapassando os EUA no número anual de patentes de inteligência artificial, apesar de os pesquisadores chineses continuarem a utilizar ativamente o conhecimento americano.
No entanto, é improvável que os EUA percam em breve o status de principal destino educacional para estudantes asiáticos. As melhores universidades americanas mantêm uma marca extremamente forte, e as redes, infraestrutura de pesquisa e oportunidades de emprego que historicamente oferecem são difíceis de replicar.
Contudo, os EUA não podem depender unicamente da 'Marca Americana' para continuar atraindo os melhores e mais talentosos. Reino Unido e Austrália também enfrentam questões semelhantes e já endureceram elementos de seus sistemas de educação internacional. Seria um passo sensato adotar algumas de suas políticas, definindo de forma mais direcionada quais pessoas os EUA querem atrair. Além disso, as autoridades devem garantir confiança suficiente para os estudantes reais completarem seus estudos e fornecer aos mais talentosos um caminho previsível para permanecer e trabalhar.
O sonho americano ainda existe, mas se sua realização se tornar muito onerosa, alguns dos estudantes asiáticos mais promissores podem decidir procurar outras opções, e os EUA sofrerão perdas.