Os passageiros da Etihad Rail agora têm a opção de alugar carros em uma faixa de preços de 80 a 200 dirhams por dia. Este serviço é oferecido sem a necessidade de depósito de segurança e inclui combustível, além de um limite de quilometragem padrão de 60 quilômetros. O serviço está disponível nas estações de Abu Dhabi e Fujairah.
O serviço, chamado Rail to Road, é oferecido através do produto Flexy da Thrifty Car Rental e é destinado aos passageiros que necessitam de transporte após a chegada ao destino.
Amit Kumar, gerente geral da Thrifty Car Rental, informou à Khaleej Times que os passageiros não precisarão mais se preocupar em fornecer um depósito de segurança ou em abastecer o carro antes da devolução.
Todos os pacotes incluem combustível pré-pago e 60 km de quilometragem; quilometragem adicional pode ser adquirida mediante pagamento extra. Atualmente, também há uma oferta introdutória para passageiros frequentes da Etihad Rail, embora a Thrifty não tenha fornecido detalhes sobre essa promoção.
O período de aluguel é estabelecido em 24 horas, e não está diretamente vinculado ao horário de chegada ou partida do trem. Segundo a Thrifty, isso oferece flexibilidade aos passageiros em caso de alterações no cronograma das viagens.
Existem três categorias iniciais de aluguel: Essential, que inclui hatches e sedãs pequenos, como Toyota Yaris, Baleno e Hyundai Accent; Comfort, que oferece sedãs maiores e SUVs compactos, incluindo Mazda CX-3, Hyundai Creta e Mazda 6; e Stretch, destinada a veículos maiores e premium, como Audi A3, Mazda CX-90, Jeep Cherokee, Nissan Patrol e Jeep Wrangler.
De acordo com informações da Thrifty, não é necessário pagar um depósito de aluguel; em vez disso, os cartões de pagamento são tokenizados para processar as transações.
Além disso, não há prazo mínimo de reserva antecipada. Os viajantes podem reservar o transporte antes da viagem, reservá-lo na chegada à estação ou alugá-lo espontaneamente.
Kumar enfatizou que não há limite de tempo mínimo para a reserva de carros, e os clientes podem fazer pedidos com antecedência ou diretamente na estação, e há um número suficiente de carros para clientes que chegam sem reserva prévia.
O objetivo principal do serviço é atender passageiros que pegam um carro na estação de chegada, usam-no para continuar a viagem e o devolvem à mesma estação. No entanto, os clientes podem configurar o aluguel e devolver o carro em outro ponto de serviço da Thrifty, embora Kumar tenha notado que a maioria dos clientes devolve os carros exatamente na estação de aluguel. Além disso, a Thrifty permite que os usuários devolvam o carro em qualquer ponto de sua extensa rede a uma tarifa nominal de aluguel de mão única.
O aluguel de carros já está integrado ao processo de reserva de passagens da Etihad Rail. Kumar informou que, após a compra do bilhete de trem, os passageiros recebem a opção de alugar um carro. Ele acrescentou que todo esse processo passa por melhorias contínuas destinadas a aumentar sua visibilidade e simplicidade para os clientes.
O projeto Rail to Road faz parte de uma parceria exclusiva de cinco anos entre a Etihad Rail e a Thrifty. O objetivo desta colaboração é fornecer transporte de primeira e última milha diretamente das estações para os passageiros. Como parte desta parceria, a Thrifty planeja investir mais de 10 milhões de dirhams ao longo de cinco anos na expansão da frota, infraestrutura digital e melhoria da experiência do cliente. Um parque inicial de cerca de 500 veículos está previsto, com possibilidade de aumento à medida que a demanda dos passageiros e o desenvolvimento da rede ferroviária crescem.
A parceria também prevê a instalação de quiosques digitais e balcões de atendimento físico em 11 estações da Etihad Rail, além da possibilidade de reserva através das plataformas digitais da Etihad Rail e Thrifty. Kumar esclareceu que os investimentos iniciais serão concentrados em recursos de autoatendimento e processo de reserva digital, paralelamente ao aumento do número de carros de acordo com as necessidades.