O coronógrafo é um instrumento óptico fundamental em diversas áreas da astrofísica, cuja função é bloquear ou diminuir a luz extremamente intensa emitida por uma estrela. Essa capacidade permite aos cientistas observar objetos e estruturas menos luminosas que estejam próximos à estrela, os quais seriam obscurecidos pelo seu brilho intenso.
Para realizar esse bloqueio, o aparelho emprega discos e máscaras que ocultam a luz mais forte da estrela, simulando um eclipse artificial. Ao reduzir o brilho central, torna-se mais viável investigar o que existe ao redor, como a coroa solar, a atmosfera externa do Sol, ou até mesmo identificar planetas que orbitam outras estrelas. Um paralelo interessante é feito com o eclipse solar total, onde a Lua atua como um «coronógrafo natural» ao cobrir o disco solar luminoso.
Esta tecnologia é aplicada tanto no estudo do Sol quanto na pesquisa de exoplanetas. Um exemplo notável é o Observatório Solar e Heliosférico (SOHO), uma colaboração entre a NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA), que utiliza o Coronógrafo de Grande Ângulo e Espectrométrico (LASCO). Este instrumento impede a luz direta do disco solar, possibilitando a observação da coroa e o monitoramento de eventos como as ejeções de massa coronal.
No campo da astrofísica estelar, o Telescópio Espacial James Webb (JWST), pertencente à NASA, emprega coronógrafos em seus componentes NIRCam e MIRI. Isso permite capturar imagens diretas de planetas gigantes gasosos e dos discos de poeira circundantes a outras estrelas.
Um avanço tecnológico significativo está previsto com o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, desenvolvido pela NASA e com lançamento agendado para 30 de agosto. Este telescópio será equipado com o Instrumento Coronográfico (CGI), que usará espelhos deformáveis de alta precisão e algoritmos sofisticados para anular dinamicamente a luz dispersa. Tal capacidade permitirá atingir um contraste inédito, suprimindo o brilho estelar em proporção de um para um bilhão.
Graças a essa funcionalidade, o telescópio Nancy Grace Roman poderá fotografar e analisar a composição atmosférica de exoplanetas comparáveis a Júpiter e Saturno. Esta missão funcionará como um teste crucial para futuras investigações de mundos rochosos e potencialmente habitáveis.
Durante o programa Olhar Espacial, apresentado pelo astrônomo Marcelo Zurita, a astrobióloga Raíssa Estrela, pesquisadora do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, detalhou o funcionamento do CGI. Ela explicou que o coronógrafo é um dispositivo que bloqueia a luz da estrela-mãe, pois o brilho estelar ofusca completamente a imagem, impedindo a visualização da luz refletida pelos planetas. Bloquear essa luz é essencial para conseguir observar esses planetas em órbita e realizar o imageamento do sistema planetário.
Raíssa enfatizou que este é o principal diferencial do equipamento, pois passará de medições indiretas, como ocorre atualmente com o James Webb, para permitir o imageamento direto dos planetas.
Apesar do salto monumental que o Roman representa para a astronomia, ele não foi concebido para analisar diretamente a atmosfera de planetas rochosos do porte da Terra em busca de bioassinaturas. Contudo, sua missão estabelece a base indispensável para que a descoberta de uma «Terra 2.0» se torne alcançável.
O uso operacional do coronógrafo no espaço e os dados coletados pelo Roman servirão como um ambiente de testes para o desenvolvimento de missões astronômicas nas próximas décadas. Isso se aplica ao futuro Observatório de Mundos Habitáveis, um projeto planejado pela NASA para as décadas de 2030 e 2040, focado exclusivamente na procura por indicadores químicos de vida em planetas similares ao nosso.
Raíssa esclareceu que a tecnologia atual ainda não possibilita a detecção de moléculas em uma atmosfera como a terrestre. Portanto, o trabalho atual visa preparar o terreno para que, em alguns anos, exista um telescópio espacial capaz de realizar tal ciência.
A pesquisadora do JPL ressaltou que os estudos com o Roman pavimentarão o caminho para as futuras gerações de astrobiólogos. Embora o Roman foque primariamente em gigantes gasosos, ele trará a tecnologia necessária para o imageamento direto de exoplanetas, que será usada pelo Observatório de Mundos Habitáveis para planetas menores, configurando assim o primeiro passo nessa jornada rumo à caracterização de planetas tipo Terra.
Em 9 de agosto de 2026, a Lua apresentava a fase minguante, com visibilidade de 15%. O Instituto Nacional de Meteorologia (Inmet) forneceu o calendário completo das fases lunares para o mês de agosto de 2026.
As fases lunares em agosto de 2026 tiveram início no dia 5 com a Lua Minguante, registrada às 23h22, horário de Brasília. Posteriormente, a Lua Nova ocorreu no dia 12, às 14h37. A Lua Crescente surgiu no dia 19, às 23h46, e culminou com a Lua Cheia no dia 28, às 1h19.
Um ciclo lunar, também conhecido como lunação, refere-se ao intervalo de tempo entre duas luas novas e possui uma duração média de 29,5 dias. Durante este período, a Lua atravessa as quatro fases principais: nova, crescente, cheia e minguante, sendo que cada fase dura aproximadamente sete dias.
Além dessas fases principais, existem as chamadas "interfases", que incluem o quarto crescente e o crescente giboso (localizados entre a fase nova e a cheia), e o minguante giboso e o quarto minguante (situados entre a cheia e a minguante).
Durante a fase de Lua Nova, o satélite fica posicionado entre a Terra e o Sol. Isso resulta em apenas o lado iluminado voltado para o Sol, enquanto o lado escuro aponta para nós, impossibilitando a visualização da Lua no céu noturno. Esta fase sinaliza o começo de um novo ciclo lunar e está ligada a renovação e novas oportunidades.
Após a Lua Nova, inicia-se a fase Crescente. Lentamente, uma fina faixa de luz começa a ser observada no céu, aumentando progressivamente a cada noite. Inicialmente, é visto apenas um arco tênue de luz, mas com o avanço dos dias, a área iluminada cresce até que metade da Lua esteja visível, um estágio denominado Quarto Crescente. Esta fase simboliza o desenvolvimento, o crescimento e a edificação de novos caminhos.
Na fase de Lua Cheia, a Terra se localiza entre o Sol e a Lua. Essa configuração permite que toda a face lunar voltada para nós receba iluminação completa, tornando-a totalmente visível e brilhante no firmamento. Este é o período de máxima intensidade luminosa, ocorrendo quando a Lua nasce no horizonte simultaneamente ao pôr do Sol. A Lua Cheia está associada à plenitude, ao ápice dos processos e à energia em seu nível mais alto.
Concluída a Lua Cheia, a luminosidade lunar começa a declinar gradualmente. A cada noite, observa-se uma diminuição na superfície iluminada. Quando metade da Lua está visível, ocorre o Quarto Minguante, que é o oposto do Quarto Crescente. A Lua segue perdendo brilho até retornar à Lua Nova, reiniciando assim o ciclo. A fase Minguante representa a reflexão, o encerramento e a preparação para os inícios subsequentes.
Um estágio superior do foguete Falcon 9 da SpaceX está prestes a realizar um voo inesperado, terminando sua trajetória na superfície da Lua. Estima-se que a colisão resultará na formação de uma nova cratera e ajudará os pesquisadores a estudar as consequências das colisões espaciais.
O objeto estava em órbita por mais de 18 meses após a missão lunar. Seu caminho para a Lua não foi planejado, mas determinado pela ação da gravidade e da atividade solar.
O Falcon 9 foi lançado em janeiro de 2025 com dois satélites privados: Blue Ghost da Firefly Aerospace e Resilience, construído pela empresa japonesa ispace. O satélite Blue Ghost pousou com sucesso e concluiu sua missão, enquanto o Resilience falhou ao tentar pousar. Nesse ínterim, o estágio superior do foguete seguiu para outro destino.
Normalmente, a SpaceX controla o fim de vida útil desses componentes através de uma entrada planejada na atmosfera terrestre. No entanto, neste lançamento, quase todo o combustível foi usado para levar os satélites à região lunar. O estágio, com cerca de quatro mil quilogramas, estava em uma órbita alta que cruzava a região lunar. Prevê-se que ele atinja a superfície lunar nesta quarta-feira (dia 5) por volta das 3:35, horário brasileiro, formando uma cratera de aproximadamente 27 metros.
O foguete não recebeu ordens para ir à Lua; a mudança de curso ocorreu lentamente, pois as forças naturais alteravam sua trajetória. Juliana Sheiman, diretora de programas de ciência da NASA e cápsulas Dragon na SpaceX, explicou que a combinação de atividade solar e forças gravitacionais direcionou o objeto para a órbita lunar. Este caso chama a atenção, pois demonstra um problema crescente na exploração espacial: o que fazer com equipamentos que continuam girando após o término da missão.
Entre os pontos principais relacionados à colisão estão: o estágio pesa cerca de quatro mil quilogramas; a colisão deve abrir uma cratera de aproximadamente 27 metros; os cientistas poderão estudar como os impactos afetam a superfície lunar; os dados obtidos podem ajudar no planejamento de futuras missões tripuladas.
É provável que a maioria das pessoas na Terra não veja a colisão, pois ela ocorrerá no lado iluminado da Lua. No entanto, astrônomos com telescópios potentes poderão detectar a coluna de material ejetado pelo impacto. Benjamin Fernando, pesquisador do Laboratório Nacional de Los Alamos e líder do estudo deste evento, afirmou que o fenômeno ajudará a entender melhor os perigos causados pelo lixo espacial. Essa preocupação está ligada aos planos da NASA de construir uma base perto do polo sul da Lua no âmbito do programa Artemis. Como os astronautas viverão lá por longos períodos, prevenir colisões inesperadas se tornará uma questão importante. A SpaceX colabora com a NASA e outras agências para encontrar maneiras mais seguras de descartar estágios de missões de alta energia.
O Falcon 9 não será o primeiro objeto a atingir a Lua dessa maneira. Em 2022, um estágio superior do foguete Long March 3C criou uma rara cratera dupla na superfície lunar. A nova colisão deve adicionar mais dados para entender como esses eventos ocorrem e como reduzir os riscos associados no futuro. Astrônomos brasileiros já estão preparando seus telescópios!
Assim como em muitas partes do mundo, os astrônomos no Brasil aguardam este momento. Alguns deles também cobrirão a colisão em tempo real, incluindo perfis do AstroNEOS, Astronomia Ao Vivo, OARU – Observatório Astronômico Rei do Universo e Mistérios do Espaço.
