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Durante a coletiva de imprensa na segunda-feira, que antecedeu o primeiro jogo da maior rivalidade de rugby, Rassie Erasmus chamou a atenção para si, ao lado do consultor de regras Jaco Pepier. Isso marcou o início da batalha psicológica entre Erasmus, seu colega dos All Blacks, Dave Rennie, e o árbitro Matteo Carling, que comandará a partida no sábado.

A maior rivalidade do rugby

Normalmente, na coletiva de imprensa de segunda-feira durante a semana do jogo, participam o assistente técnico dos Springboks e um dos jogadores, mas nesta segunda-feira a situação foi diferente. Erasmus compareceu sozinho à imprensa, e isso foi o primeiro passo na troca de farpas verbais.

Erasmus declarou abertamente que agora é 'quase impossível' falar com o árbitro antes do jogo devido a uma nova diretriz da World Rugby. Esta diretriz exige que ambos os treinadores coordenem um encontro com a autoridade oficial do jogo e o frequentem juntos; conversas individuais com os árbitros não são mais permitidas.

Reconhecendo que questões que ele poderia levantar confidenciais agora precisam ser expostas publicamente, Erasmus fez exatamente isso. Ele respondeu à narrativa vinda da Nova Zelândia de que os Springboks estão desacelerando o ritmo do jogo.

Ele contestou, observando: 'Em cinco jogos desta temporada, não recebemos nenhum feedback de que estamos diminuindo o ritmo do jogo'. Ele sugeriu que os All Blacks poderiam estar jogando contra equipes em modo de pré-temporada, comparando isso aos jogos de treinamento do Super Rugby em janeiro.

Erasmus também observou que a impossibilidade de ter uma reunião privada com o árbitro dificulta alertar a autoridade sobre momentos táticos. Ele explicou que em encontros normais, é possível informar ao árbitro: 'Ouça, podemos fazer um midfield maul, apenas esteja ciente disso, saiba as regras sobre isso'. No entanto, isso não é mais possível, pois a presença de outro treinador é exigida.

Ele acrescentou que não se pode dizer: 'Ouça, podemos fazer um front-pile na linha lateral, talvez não fique lá quando fizermos o front-pile, porque você pode não ver se isso é uma obstrução'. Assim, preparar os árbitros para as ações da equipe torna-se muito difícil, e ele compreende as preocupações dos All Blacks. Ele concluiu que se eles realmente acreditam que a equipe está desacelerando o jogo, eles não podem alegar isso na reunião com a participação de sua equipe, e então contestarão essa afirmação.

Portanto, em sua opinião, recorrer à mídia é uma maneira natural de expressar uma opinião. Erasmus expressou incompreensão sobre o motivo da introdução dessa mudança, observando que muitos treinadores internacionais compartilham de sua opinião. Ele reconheceu que existe uma lacuna entre treinadores, treinadores de scrum e árbitros em relação a pequenos detalhes táticos, e a mídia se torna a única opção para expressar opiniões.

Além disso, Erasmus apontou a luta como uma área que pode ser decisiva no jogo de sábado. Ele enfatizou que a parte mais difícil para eles serão os 'breakdowns' agressivos, observando que os jogadores já enfrentaram isso no nível de franquia.

Langelihle Phili demonstrou um início impressionante em sua carreira no Kaizer Chiefs, marcando um gol durante o jogo da Betway Premier League entre Mamelodi Sundowns e o time no FNB Stadium.

FUTEBOL LOCAL

O jovem ponta Langelihle Phili rapidamente se estabeleceu no Kaizer Chiefs. Ele admitiu que marcar um gol contra o Mamelodi Sundowns foi um dos momentos mais significativos desde sua chegada ao Naturena. O jogador de 21 anos juntou-se aos Amakhosi no início deste mês vindo do Stellenbosch FC, mas já contribuiu significativamente para o início implacável da equipe na temporada Betway Premiership.

Antes do jogo contra o Sundowns, Phili foi nomeado Jogador da Partida após uma atuação brilhante na vitória do Chiefs sobre o Sekhukhune United. Em seguida, ele teve novamente uma influência decisiva no jogo contra o Sundowns no FNB Stadium. O ponta abriu o placar em um jogo que terminou empatado em 1 a 1 contra os campeões africanos, marcando de perto após um bom trabalho de Siphesihle Ndlovu.

Embora o Chiefs tenha conseguido apenas um ponto, este resultado permitiu que mantivessem a segunda posição na tabela, acumulando sete pontos nas primeiras três partidas, o que os coloca no mesmo patamar dos Orlando Pirates, que defendem o título.

Para Phili, este começo rápido lhe deu uma ideia do que esperava ao ingressar em um dos maiores clubes do país. Ele declarou: «Obviamente, estando em uma instituição futebolística tão grande como o Kaizer Chiefs, você quer jogar em grandes jogos, então a oportunidade de jogar e marcar contra o Mamelodi Sundowns, campeão africano, foi enorme para mim, como visto na minha comemoração».

O ex-jogador do Stellenbosch já conquistou o apoio dos torcedores do Chiefs, o que ele considerou uma parte importante da adaptação ao novo ambiente. No entanto, apesar da atenção precoce, Phili enfatiza que seu foco principal está no aperfeiçoamento pessoal, e não na distração pelo começo impressionante.

Ele acrescentou: «No entanto, meu principal objetivo é ajudar a equipe de qualquer maneira possível. Para manter minha forma consistentemente, eu simplesmente preciso continuar ouvindo o treinador e a equipe técnica, aprender com os companheiros de equipe e simplesmente tentar ser a melhor versão de mim mesmo dia após dia».

Suas atuações também fortaleceram a crescente fé nos jovens talentos no elenco do Da Cruz. Phili chegou junto com outro jogador de 21 anos, Faiz Abrahams, enquanto o Chiefs busca reforçar o elenco com jogadores como Luke Baartman, Mfundo Vilakazi e Mduduzi Shabalala. Os sinais iniciais foram encorajadores, pois os jovens jogadores já contribuíram para um forte início da equipe.

Para Phili, ganhar o apreço dos fãs do Chiefs foi tão valioso quanto suas conquistas em campo. Ele observou: «Este é o melhor sentimento da vida — ser amado pelos torcedores. Quando cheguei ao clube, minha prioridade era conquistar o amor dos fãs. Continuarei tentando alegrá-los com o máximo de esforço que eles valorizam».

Ayush Shetty obteve uma vitória impressionante sobre Shi Yuqi, que ocupa o primeiro lugar no mundo, em um tenso confronto de três sets no Campeonato Mundial da BWF. No set decisivo, Shetty demonstrou notável autocontrole, vencendo por 21-14, 13-21, 21-19, o que provocou grandes aplausos do público indiano.

Este triunfo foi um dos mais significativos na jovem carreira de Shetty. Na primeira rodada contra o jogador chinês no topo do ranking, o jogador de 21 anos, Shetty, mostrou um jogo confiante, vencendo o primeiro set por 21-14. O indiano demonstrou confiança durante os longos rallies e forçou Shi a cometer erros várias vezes.

Shi parecia frustrado à medida que o jogo avançava, expressando frequentemente sua insatisfação após perder pontos. Enquanto isso, Shetty continuou atacando agressivamente, utilizando eficazmente seus golpes de cima, especialmente quando era colocado em posições desfavoráveis. Embora a estrela chinesa também tenha executado ataques espetaculares, encontrando brechas à esquerda de Shetty, que nem mesmo o indiano saltador conseguia cobrir facilmente, Shetty manteve a calma na troca tensa de golpes no final do set para conquistar a primeira partida.

Shi Yuqi responde

O número um mundial demonstrou por que ocupa o topo do ranking no segundo set, começando rapidamente e ganhando uma vantagem de dois pontos. Seu uso habilidoso de drop shots interrompeu o ritmo de Shetty e ajudou-o a retomar o controle dos rallies. Shetty continuou lutando em trocas longas e exibiu vários golpes vencedores impressionantes de posições difíceis. No entanto, Shi fez o intervalo com uma pequena vantagem e a manteve após o descanso, parecendo muito mais focado do que na primeira partida, e acabou vencendo o segundo set por 21-13.

Shetty mantém a calma no set decisivo

O terceiro set começou com sinais de fadiga em ambos os atletas, mas Shetty desferiu um golpe de cima impressionante no placar de 2-2, o que agitou o público local e pareceu mudar o rumo da partida a seu favor. O indiano rapidamente garantiu uma vantagem de cinco pontos, aproveitando alguns erros de Shi perto da rede. Shetty também continuou a dominar nos rallies longos e entrou no intervalo com uma vantagem convincente de 11-5. Ele então aumentou a diferença com uma brilhante sequência de cinco pontos consecutivos. No entanto, em 17-9, Shetty precisou de assistência médica na quadra, dando a Shi a oportunidade de começar a luta. O jogador chinês aproveitou o crescente cansaço de Shetty, reduzindo a defasagem para 18-14. Shetty recuperou o serviço em 19-15 e chegou ao match point, mas Shi recusou-se a desistir e reduziu a diferença para 20-16. O drama se intensificou, pois Shetty parecia cada vez mais cansado e deu a Shi três pontos consecutivos, levando a pontuação para 20-19. Mas o indiano manteve a calma no momento mais crucial. Ele venceu o ponto final decisivo, encerrando uma vitória espetacular por 21-19 no terceiro set e eliminando o número um mundial do Campeonato Mundial da BWF. Para Shetty, esta foi uma vitória que sublinhou seu estabelecimento como um dos jogadores promissores mais brilhantes do badminton indiano.