Para muitos pequenos e novos agricultores, cultivar uma boa colheita é apenas metade da tarefa. A questão mais importante muitas vezes surge após a colheita: quem vai comprar esses produtos? É essa lacuna no acesso ao mercado que Shadrak Kubyan, CEO e cofundador do aplicativo eFama, busca eliminar.
Um agricultor que fornece produtos a um varejista estabelecido ou comprador institucional pode saber antes mesmo de plantar para quem está produzindo, quais volumes são necessários, quais são os padrões de qualidade, quando o produto será necessário e como o preço será determinado.
Kubyan observa: «Isso permite que a produção siga a demanda, em vez de esperar que a demanda apareça após a colheita».
No entanto, para muitos pequenos agricultores, a situação é o oposto. Eles plantam primeiro e depois procuram mercados. Quando os produtos perecíveis estão prontos e não há compradores garantidos, cada dia que passa aumenta o risco de perdas, vendas desesperadas ou aceitação de qualquer preço disponível.
Ele enfatiza: «Nós conectamos os agricultores diretamente aos compradores, mas percebemos que o acesso ao comprador não é suficiente».
Além disso, os agricultores precisam de informações sobre demanda e preços, compreensão dos requisitos dos compradores, disposição para inspeções e conformidade com normas, bem como ferramentas mais avançadas para planejar a produção e seus prazos de comercialização.
O impacto desse trabalho pode ser significativo. Kubyan cita o exemplo de um agricultor da eFama, cuja produção aumentou em cerca de 300% e cujo quadro de funcionários dobrou em seis meses graças à demanda mais estável que lhe deu confiança para expandir o negócio.
«O objetivo é levar o agricultor da pergunta: 'Minha colheita está pronta, quem vai comprá-la?' para a capacidade de tomar decisões de produção com uma visão de mercado muito mais clara à frente».
Criação de um sistema alimentar mais inclusivo
Kubyan acredita que a lição mais importante da eFama é que a tecnologia deve resolver problemas que ocorrem antes, durante e depois da transação. «Nós crescemos entre agricultores, por isso fundamos a eFama para resolver um problema que conhecíamos em primeira mão: o acesso aos mercados».
Mas os compradores também precisam de certeza de que os agricultores foram verificados e cumprem os requisitos, podem fornecer o necessário, aderir aos padrões de qualidade e garantir a constância do fornecimento. Isso levou a eFama a ir além da simples correspondência de agricultores e compradores, incluindo verificação, conformidade, gerenciamento de produtos e contratos, análise de mercado, rastreabilidade e logística.
Para Kubyan, a tecnologia pode ajudar a nivelar o campo de jogo sem diminuir os padrões exigidos dos produtores de alimentos. Ele lembra as palavras de um agricultor: «Um agricultor nos lembrou certa vez que os pequenos agricultores competem no mesmo mercado que empresas que podem ter décadas de experiência agrícola, às vezes passada de geração em geração».
«Como se trata de alimentos, os padrões não podem ser simplesmente reduzidos: as mesmas expectativas de qualidade, segurança e conformidade ainda se aplicam».
Ele afirma que a desigualdade está frequentemente ligada ao acesso às ferramentas necessárias para cumprir esses padrões.
«A desigualdade reside frequentemente no acesso a ferramentas, conhecimentos, melhores práticas, dados e recursos necessários para atender a esses padrões».
«Inclusão não deve significar baixar o nível; deve significar fornecer a mais agricultores as ferramentas para atingir esse nível».
A Geração Tecnológica da Agricultura
Kubyan acredita que a tecnologia também mudará a visão dos jovens sobre a agricultura. Tendo crescido em uma família de agricultores, ele admite que inicialmente associava a agricultura principalmente ao trabalho árduo, à exploração de intermediários e à incerteza financeira. Isso mudou quando começou a entender toda a cadeia de valor agregado na área de alimentos.
O setor precisa cada vez mais não apenas de agricultores, mas também de pilotos de drones, engenheiros, especialistas em biotecnologia, especialistas em dados e desenvolvedores de software.
«Existem carreiras e negócios na agricultura sobre os quais muitos jovens simplesmente não sabem».
Ele acredita que a inteligência artificial acelerará essa transformação ao melhorar a previsão, a agricultura de precisão, a automação e a tomada de decisões mais inteligente. Ele compara essa possibilidade à democratização do GPS. A tecnologia de satélite, antes cara e altamente especializada, agora está acessível a quase qualquer pessoa que tenha um smartphone.
«É nisso que reside a magia da democratização tecnológica».
«Na eFama, queremos fazer exatamente isso com a inteligência artificial. Queremos que os pequenos agricultores comuns realmente sintam, experimentem e vivenciem o impacto da IA avançada da mesma forma que os outros».
O objetivo é fornecer análises preditivas complexas aos agricultores, ajudando-os a entender os mercados, tomar melhores decisões de produção e construir um negócio mais lucrativo.
«O futuro da agricultura não é trabalhar mais duro; é fazer com que as maravilhas tecnológicas mais avançadas do mundo trabalhem para o agricultor comum».
No entanto, Kubyan não vê na tecnologia um substituto para as pessoas. «Meu espírito rural convicto não acredita por um segundo que isso signifique que a agricultura se tornará uma indústria sem pessoas».
Em vez disso, ele acredita que a tecnologia deve aumentar a produtividade das pessoas e promover a criação de novas oportunidades. «A IA não esvaziará nossos campos. Ela os fortalecerá».
Ele espera que os jovens sul-africanos vejam a agricultura não como um setor a ser evitado, mas como um lugar para construir negócios e carreiras, seja cultivando produtos, pilotando drones, escrevendo código, analisando dados ou criando a próxima tecnologia que este setor ainda não apresentou.