Como o objetivo da Índia de misturar etanol na gasolina atingiu o nível E20 (20% de etanol na gasolina), estão sendo discutidas opções adicionais de mistura, como E27 ou E30. No entanto, o problema vai além apenas da gasolina e dos automóveis, pois a produção de etanol requer culturas como milho, cana-de-açúcar e outros cultivos agrícolas. Portanto, é necessário considerar o impacto disso na agricultura, nos recursos hídricos e nos preços dos alimentos.
A vantagem do etanol é ajudar a reduzir a necessidade de petróleo bruto e diminuir as importações de petróleo. Além disso, cria um mercado adicional para os agricultores. No entanto, se a demanda por culturas agrícolas para combustível aumentar significativamente, as mesmas terras, grãos e água serão necessários para o consumo humano. É por isso que, após atingir o E20, surge a questão do equilíbrio entre 'alimento e combustível' com o aumento contínuo da proporção de mistura.
Com o aumento contínuo da demanda após o E20, a necessidade de etanol e, consequentemente, de culturas, aumentará. É importante estudar de onde virá a colheita e como isso afetará outras necessidades. O milho não é usado apenas para produzir etanol; ele também é usado para alimentação e ração animal. Portanto, o aumento da demanda por milho pode afetar seu preço e disponibilidade.
Milho e grãos representam cerca de 67% da produção de etanol.
A pressão também pode aumentar sobre a cana-de-açúcar, que é a segunda grande fonte de etanol. A cana-de-açúcar é usada para produzir tanto açúcar quanto etanol. Se grande parte da cana-de-açúcar for usada para etanol, isso pode afetar a produção e o custo do açúcar. Além disso, os grãos restantes após a produção de etanol podem ser usados como ração animal.
Para cultivar as culturas, é necessária água, e o próprio processo de produção de etanol também exige recursos hídricos. Assim, o aumento da proporção de mistura afetará não apenas a gasolina. Este problema é particularmente relevante em regiões onde já há escassez de água para a agricultura. Em estados como Maharashtra e Karnataka, o cultivo de cana-de-açúcar é amplamente difundido. Nessas condições, é necessário avaliar quanta água será necessária para aumentar a colheita e de onde essa água será obtida.
Também é preciso considerar a relação entre combustível e nutrição. Embora o aumento do etanol possa ajudar a reduzir as importações de petróleo, a decisão não pode ser tomada apenas com base na necessidade de gasolina. É necessário levar em conta o estado das terras, da água, do milho, da cana-de-açúcar e dos preços dos alimentos. Antes de avançar após o E20, é crucial garantir que atender às necessidades de combustível não crie uma pressão excessiva sobre os recursos alimentares e hídricos.