Esta semana começa um grande confronto no rugby, à medida que as equipes Springboks e All Blacks se preparam para o primeiro jogo de teste. A principal questão antes da abertura da partida em Ellis Park no sábado é a prontidão do capitão dos Springboks, Siya Kolisi, para enfrentar os All Blacks.
O maior confronto do rugby
O primeiro de quatro jogos agendados entre Springboks e All Blacks ocorrerá em Ellis Park no sábado. As discussões antes da abertura se concentrarão nas lesões em ambas as equipes, em quem conseguirá dar o primeiro golpe e, o mais importante, na escalação que será anunciada por Rasmi Erasmus e seu colega da Nova Zelândia, Dave Rennie, na quinta-feira.
Embora Erasmus provavelmente dê tempo suficiente ao capitão Siya Kolisi e Ox Nche para provar sua forma física esta semana, são as lesões no lado dos All Blacks que podem ter um maior impacto na escalação para o primeiro jogo de teste. Kolisi sofreu uma lesão durante o jogo contra a Argentina, e Nche esteve ausente por um longo período, colocando em dúvida sua participação na partida de estreia.
Além disso, Will Jordan não esteve em campo, e Cam Roigard também esteve ausente nos jogos amistosos do turno. Damian McKenzie conseguiu jogar apenas alguns minutos contra os Sharks, depois de o pequeno tornozelo lesionado excluí-lo do jogo contra os Bulls no sábado passado. Outro meio-campista, Cortez Ratima, sofreu uma lesão no joelho no sábado, levando os All Blacks a convocar o reserva Noah Hotama na posição nº 9.
Jogadores como o pivô George Bill, o centro Billy Proctor, o ala Caleb Clark e o prop Ollie Norris já foram excluídos do turno antes dos jogos de teste, apresentando desafios complexos para Rennie na escolha da escalação antes de sábado.
Embora as lesões tenham dominado a preparação para o primeiro jogo de teste durante os jogos amistosos, agora toda a atenção se voltará para o próprio jogo e os jogos psicológicos associados esta semana. Os torcedores podem esperar muita tensão.
Como Erasmus e Rennie esconderão suas cartas durante a semana? Quanta informação será revelada após os treinos e quanta permanecerá oculta? Sem dúvida, a tensão aumentará à medida que a semana avança, pois ambas as equipes sabem que os anúncios da escalação na quinta-feira darão a primeira ideia real do que prepararam um para o outro dentro da série.
Após semanas de preparação e jogos amistosos, que foram bastante unilaterais a favor dos All Blacks, e muitos tópicos de discussão, o evento real finalmente chegou. Ellis Park espera, e o palco está pronto para uma semana epidêmica na véspera do início oficial do maior confronto do rugby.