Jonney Lefa Hoehen, enquanto estudante, andava de bicicleta entre a sala de aula e a fazenda do tio para ajudar durante um período difícil. Essa experiência despertou nele uma paixão antiga que definiu seu futuro econômico e, finalmente, levou à criação da fazenda Klippies Fontein Boerdery no Cabo Norte.
Hoehen recebeu sua educação primária na Postdene Primary School e depois ingressou na Blinkklip High School em 2015. Por volta desse tempo, seu tio, Johannes 'Oom Barra' van der Westhuizen, apresentou-lhe à agricultura e tornou-se seu principal mentor.
Hoehen recorda-se: 'Meu tio, Oom Barra, me motivou e me apresentou à agricultura desde cedo.' Nascido e criado em Newtown, Postmasburg, Hoehen é o segundo de quatro filhos de Andries e Mietha Hoehen. Embora tanto sua família materna quanto paterna tenham raízes profundas na agricultura, seu ambiente doméstico imediato não estava ligado à agricultura, tornando seu próprio caminho neste setor único.
Em 2016, quando um trabalhador da fazenda de seu tio enfrentou dependência química, Hoehen, de 15 anos, assumiu as responsabilidades. Ele pedalava diariamente entre a fazenda e a escola para garantir o cuidado adequado com o gado. As exigências físicas e mentais eram pesadas, e essa dedicação resultou em reprovação no décimo ano. No entanto, foi nesse mesmo ano que ocorreu um ponto de virada.
Hoehen compartilha: 'Em junho, as cabras tiveram novos filhotes, e acho que foi naquele ano que eu realmente comecei a amar a agricultura.'
Após concluir a Blinkklip High School em 2019, Hoehen passou os anos seguintes fazendo vários trabalhos para gerar renda e financiar seu projeto. De início de 2020 a março de 2021, ele ajudou seu irmão mais velho a gerenciar um serviço de táxi para transporte de estudantes. Pouco depois, assumiu uma dupla função na loja de artigos de escritório local Gula, trabalhando como entregador e assistente de designer gráfico.
No entanto, mesmo realizando esses trabalhos temporários, seu coração permanecia na pecuária. Sob a orientação e apoio de Oom Barra, Hoehen decidiu dar seu primeiro passo sério como fazendeiro independente. Seu tio o ajudou a obter um lote de terra comunitária de 5358 metros quadrados pertencente ao município local. Para formalizar suas ambições, Hoehen registrou oficialmente o nome de seu negócio, Klippies Fontein Boerdery, em fevereiro de 2021.
Na nova terra, Hoehen estabeleceu as bases, começando com um pequeno rebanho de 30 cabras. Para expandir seu jovem negócio agropecuário, Hoehen precisava de capital significativo. Em junho de 2023, ele obteve um programa de treinamento competitivo na mina local Kolomela. Durante quase um ano e meio, até o término do contrato em novembro de 2024, ele operou escavadeiras maciças Liebherr 9150 e 984. Ele direcionou os ganhos para o desenvolvimento de sua terra e manutenção do gado.
À medida que dedicava mais tempo à gestão de sua empresa independente, Hoehen começou a estudar atentamente os hábitos de compra locais. Após cinco anos criando cabras, ele percebeu que sua estratégia de negócios precisava mudar para atender à demanda da comunidade. Hoehen explica: 'Existe um 'mundo das ovelhas' aqui. Os moradores locais estão muito mais interessados em ovelhas do que em cabras. Os lares compram regularmente para consumo diário, celebrações familiares e eventos tradicionais, como funerais.'
Ele tomou a decisão estratégica de mudar o foco de cabras para ovelhas, criando uma base sólida de clientes que vendem diretamente ao consumidor em toda Postmasburg.
A independência trouxe tanto recompensas significativas quanto novos desafios. Hoehen diz: 'Estar sozinho me ajudou a aprender e crescer muito; é como ser um pai de verdade. Quando estava com meu tio, ele liderava, mas agora eu gerencio tudo. Roubo e perda de gado são difíceis, mas fazem parte do caminho.'
Hoje, ele emprega sete pessoas na fazenda, incluindo dois trabalhadores de gado que cuidam de ovelhas e cabras há mais de seis meses. Os planos de Hoehen são transformar a Klippies Fontein Boerdery em um centro agrícola sustentável que criará empregos de longo prazo, melhorará a segurança alimentar e ampliará as oportunidades das comunidades rurais por meio do desenvolvimento de habilidades. Sua visão é baseada na citação da lenda do rugby sul-africano Bakkies Botha: 'Quero que meus filhos possam dizer que seu pai deixou a terra melhor do que a encontrou.'
Para outros jovens que desejam começar na agricultura, o conselho de Hoehen é simples: 'Comece pequeno, mas comece informado. Aprenda tudo o que puder, procure mentoria e não tenha medo de pedir ajuda. Use o que você tem, mesmo que seja limitado. Consistência, paciência e disposição para aprender são mais importantes do que ter tudo perfeito desde o início.'