Em vez de seguir a rota padrão através do Passo Sani, é possível explorar uma parte mais tranquila do Reino no céu, localizada nas montanhas altas ocidentais de Lesotho. Aqui, estradas sinuosas levam a vales arenosos, aldeias tradicionais, cachoeiras e trilhas de montanha.
Uma viagem de três dias é suficiente para ver algumas das paisagens mais memoráveis do oeste de Lesotho, especialmente nas áreas de Morija, Malaleale e Semonkoeng. Durante a viagem, você pode substituir o carro por um pony basotho, fazer caminhadas pela montanha, experimentar a culinária local, conhecer as comunidades e ficar sobre uma das cachoeiras mais impressionantes da África do Sul.
Esta viagem é destinada a viajantes que preferem desacelerar e sentir verdadeiramente o lugar, em vez de apenas marcar atrações.
Início da jornada em Morija
A rota começa em Maseru, seguindo para o sul em direção às montanhas, com a primeira parada na cidade histórica de Morija. Esta cidade abriga o Museu e Arquivos de Morija e a Casa de Maeder, um dos edifícios mais antigos preservados de Lesotho. A missão protestante em Morija foi fundada em 1833, tornando-a um dos assentamentos históricos mais significativos do país.
Após visitar Morija, siga em direção a Malaleale. A paisagem muda gradualmente, à medida que as planícies dão lugar a vales acidentados e formações arenosas majestosas. Parte desta experiência inclui a travessia do Passo 'Porta do Paraíso' (Gate of Paradise Pass). Em breve, a estrada se abre nas montanhas ao redor de Malaleale, onde a paisagem é adornada por aldeias tradicionais e animais pastando.
Malaleale é um lugar ideal para desacelerar. Esta área é particularmente conhecida por passeios a cavalo, caminhadas, ciclismo de montanha e eventos culturais. As autoridades turísticas de Lesotho descrevem a rota de trekking/caminhada central como uma viagem pela paisagem rural montanhosa que pode conectar Malaleale a Semonkoeng, incluindo oportunidades de pernoitar em aldeias tradicionais basotho ao longo do caminho.
Não é necessário planejar uma caminhada de vários dias para desfrutar disso. Em vez disso, você pode reservar um passeio de pony mais curto e deixar os ponies basotho fazerem o que fizeram por gerações: navegar pelas trilhas de montanha. A essência dessa experiência não é apenas se mover de um ponto de observação para outro; a cavalo, você pode observar pastores movendo gado pelas colinas, passar por assentamentos remotos e ver como pessoas e animais se encaixam naturalmente na paisagem montanhosa.
Deve-se reservar tempo para passear por Malaleale, em vez de passar o dia todo no hotel. Vale a pena procurar rondavels tradicionais, campos esculpidos nas encostas das colinas e moradores locais ocupados com tarefas diárias. Um guia local pode fornecer contexto sobre o que você vê, desde a arquitetura tradicional e agricultura até a importância dos cavalos na vida rural. É aqui que a viagem começa a parecer completamente diferente de um descanso de montanha comum. As paisagens são magníficas, mas as pessoas e o ritmo de vida dão significado a isso.
Tradições locais e pernoite
Após um dia ao ar livre, deve-se escolher um jantar simples e local. É preciso procurar oportunidades para provar comida tradicional basotho, incluindo papas, vegetais como moroho, feijões e outros pratos substanciosos. Uma refeição caseira nas montanhas é muito mais memorável do que a pressa de voltar para Maseru para jantar. O objetivo desta viagem é experimentar Lesotho, não apenas fotografá-lo.
É melhor passar a noite na área de Malaleale e, se o tempo estiver claro, sair após o anoitecer. Longe das luzes da cidade, o céu montanhoso torna-se outra atração.
Dia dois: Aventura entre Malaleale e Semonkoeng
O segundo dia é dedicado às aventuras no coração da viagem. A rota oficial de trekking/caminhada central conecta Malaleale e Semonkoeng através da paisagem rural montanhosa, embora a rota completa seja concebida como uma caminhada ou passeio a cavalo de vários dias, e não como uma viagem rápida. Para um plano de 72 horas, é possível viajar entre essas duas bases e incluir passeios mais curtos, mirantes e paradas em aldeias ao longo do caminho.
Não se apresse neste trecho. A estrada em si é parte do apelo. As montanhas altas foram criadas para paradas espontâneas. Você pode parar onde for seguro e admirar os vales, penhascos e picos distantes. Nos meses quentes, as montanhas podem ser surpreendentemente verdes, e o inverno traz uma beleza austera à paisagem e a possibilidade de neve em grandes altitudes. A autoridade turística de Lesotho observa que o verão é especialmente adequado para caminhadas e exploração rural, enquanto o inverno oferece neve e oportunidades de esqui em outras partes do país.
Não se esqueça de manter a câmera pronta para capturar detalhes pequenos: cobertores coloridos, cavalos nas trilhas de montanha, pastores nas encostas e aldeias escondidas nos vales. Semonkoeng está situado em um cenário montanhoso dramático perto do rio Maletsunyane, cercado pelas montanhas Maluti. O Semonkoeng Lodge oferece uma base para explorar a área a cavalo, de bicicleta de montanha ou a pé. A cidade e as áreas rurais circundantes são particularmente atraentes para os amantes de aventura, oferecendo atividades como caminhadas, ciclismo de montanha, passeios a cavalo, pesca e atividades nas cachoeiras.
Se houver tempo, vale a pena fazer uma curta caminhada até o pôr do sol. A luz mutável sobre as colinas é motivo suficiente para demorar-se.
Clímax: Cachoeira de Maletsunyane
A última manhã traz o maior espetáculo natural da viagem. A Cachoeira de Maletsunyane cai 192 metros em um cânion dramático, tornando-a uma das cachoeiras de queda única mais altas da África do Sul. A cachoeira também é um elemento central do turismo de aventura de Semonkoeng, oferecendo passeios organizados da área local.
Existem várias maneiras de ver Maletsunyane. Você pode caminhar para apreciar a paisagem circundante ou organizar um passeio a cavalo para uma experiência mais tradicional de Lesotho. A oferta turística local combina a cachoeira com caminhadas e passeios a cavalo, permitindo que a própria viagem faça parte da aventura, e não apenas a chegada a um mirante.
Ao finalmente chegar ao cânion, é preciso dedicar tempo para absorver. A cachoeira parece quase grande demais contra as montanhas circundantes, e a água desaparece no cânion abaixo. Para os amantes de emoção, Semonkoeng oferece uma das aventuras mais famosas de Lesotho: um rapel perto da Cachoeira de Maletsunyane. O descenso comercial excede 200 metros e é promovido pelo Turismo de Lesotho como o descida comercial de queda única mais longa do mundo. Isso não é estritamente necessário. Para todos os outros, basta ficar sobre a cachoeira, observando as respingos subindo do cânion e ouvindo a água lá embaixo, o que por si só já é uma aventura.
Após visitar a cachoeira, deve-se encontrar um lugar para sentar e comer enquanto as montanhas entretêm você. O restaurante Manong, localizado perto da cachoeira, é anunciado como um local para desfrutar de refeições com vista para a cachoeira. Seu nome refere-se aos abutres barbados que habitam a região. Este é um final apropriado: comida, ar de montanha e a cachoeira estendendo-se abaixo.
Se a viagem de volta permitir tempo adicional, vale a pena considerar adicionar Thaba Bosiu ao roteiro. Esta montanha está intimamente ligada ao Rei Moshoeshoe I, fundador do reino Sotho, e serviu como sua residência e fortaleza militar de 1824 até sua morte em 1870. O Turismo de Lesotho também promove uma rota histórica de três dias de caminhadas e passeios a cavalo, que segue os passos de Moshoeshoe até Thaba Bosiu. Mesmo uma visita curta adicionará uma camada histórica importante à viagem.
Após alguns dias de paisagens e atividades, lembra-se que estas montanhas não são apenas natureza bonita. Elas moldaram a história e a identidade do país.
Lesotho é frequentemente reduzido ao passo, ao destino de esqui ou a um ponto de parada em uma viagem de carro mais longa pela África do Sul. Mas isso subestima o país. As montanhas altas ocidentais oferecem algo mais lento e profundo. Você pode passar a manhã a cavalo, passear por uma vila montanhosa à tarde e, no dia seguinte, ver uma cachoeira de 192 metros. Você pode dormir sob as montanhas, comer comida local e viajar por horas pelas estradas, onde a paisagem muda a cada curva. O mais importante é não precisar planejar uma expedição épica. Um fim de semana prolongado pode ser suficiente para sentir isso. E um dia, vendo as montanhas pelas costas de um pony basotho, de pé sobre a Cachoeira de Maletsunyane e observando a última luz desaparecer nas montanhas altas, três dias podem deixar o desejo de reservar três semanas.
Lesotho é acessível por estrada a partir da África do Sul através de vários pontos de fronteira, tornando a viagem de carro uma das formas mais fáceis de explorar o país. Para esta rota, deve-se reservar tempo suficiente para as estradas de montanha, em vez de planejar os dias em torno de prazos rígidos de chegada. Se você deseja fazer uma caminhada entre Malaleale e Semonkoeng, organize uma rota de vários dias adequada com um guia, em vez de tentar improvisar isso como uma viagem de carro. Lesotho é um destino de clima todo o ano. O verão é ideal para caminhadas e exploração rural, enquanto o inverno traz condições mais frias e a possibilidade de neve em grandes altitudes. As montanhas altas recompensam os viajantes que deixam espaço para surpresas: uma aldeia que você quer fotografar, uma trilha de montanha que parece boa demais para ignorar, ou uma vista da beira da estrada que faz você parar.