O Ministro do Ensino Superior da África do Sul alertou para um défice de financiamento do National Student Financial Aid Scheme (NSFAS) de 15 bilhões de randes, o que levanta preocupações sobre o futuro do ensino superior gratuito face ao aumento do número de estudantes.
Se o governo não conseguir encontrar fundos adicionais para apoiar o crescente número de estudantes que ingressam em universidades e colégios TVET, a África do Sul poderá ter de rever a sua política de ensino superior gratuito. Isto foi declarado pelo Ministro do Ensino Superior, Buti Manamela.
Manamela observou que o défice de financiamento do NSFAS atingiu aproximadamente 15 bilhões de randes. Ele explicou que este défice aumentou de cerca de 2,5 bilhões de randes em 2018 para 13,5 bilhões de randes no ano passado, e depois atingiu a estimativa atual de 15 bilhões de randes. A causa disso é o crescimento constante do número de estudantes necessitados de apoio financeiro, enquanto o financiamento governamental cresce mais lentamente.
O Ministro sublinhou que o NSFAS suporta o fardo financeiro de centenas de milhares de alunos. Para o ano letivo de 2026, o esquema aprovou financiamento para mais de 660.000 estudantes. Este esquema desempenha um papel fundamental na garantia do acesso ao ensino superior para estudantes de famílias de baixa renda e da classe trabalhadora, cobrindo propinas e fornecendo subsídios para outras despesas académicas.
Buti Manamela afirmou que, dado que o país prometeu fornecer ensino superior gratuito aos cidadãos sul-africanos, é necessário encontrar os fundos necessários, seja do orçamento nacional ou de outras fontes, caso contrário, será necessária uma revisão da abordagem a esta política. Ele esclareceu que a alocação governamental de fundos para o NSFAS está em grande parte fixa dentro do Quadro de Despesas de Médio Prazo, enquanto o número de estudantes elegíveis para financiamento continua a aumentar, criando uma lacuna entre a necessidade e os fundos disponíveis.
Ele acrescentou que, embora seja possível controlar a admissão em universidades e colégios TVET, isso é efetivamente quase ilegal, pois a política exige que o dinheiro seja fornecido àqueles que cumprem os critérios, mas esse dinheiro não está disponível.
O Ministro informou que esta questão está a ser discutida com o Ministro das Finanças, e o governo está a desenvolver propostas políticas para resolver o problema da crescente pressão sobre o financiamento dos estudantes. No entanto, enquanto o Departamento de Ensino Superior exige mais fundos para satisfazer a crescente procura, o Ministro das Finanças, Enoch Godongwana, expressou anteriormente preocupações sobre como o NSFAS gasta os fundos já recebidos.
Godongwana criticou a administração do esquema, observando que o governo gasta cerca de 700 milhões de randes anualmente na gestão do NSFAS. Ele sugeriu que esses fundos poderiam ser direcionados para apoiar a formação de milhares de estudantes adicionais. O Ministro das Finanças também questionou a necessidade de o NSFAS usar fornecedores externos de serviços para trabalho que, na sua opinião, o esquema deveria realizar por conta própria. Godongwana apontou que, em vez de pagar alojamento e outros serviços às universidades, o NSFAS contratou três fornecedores terceirizados para executar tarefas que deveriam estar sob sua competência.
