A Autoridade de Gestão de Fronteiras (BMA) informou que, entre 1 de abril e 31 de julho, 4229 pessoas sem documentos foram interceptadas ao tentar entrar ilegalmente na África do Sul, como parte do reforço das operações em pontos vulneráveis das fronteiras do país.
O Comissário da BMA, Michael Masiapato, comunicou ao comité de assuntos internos do Parlamento na terça-feira que a maioria dos detidos foi encontrada ao longo do corredor norte, fronteiriço com o Zimbábue, bem como nas fronteiras com Lesoto e Moçambique.
Estas interceptações fazem parte de 318 operações multifacetadas realizadas pela BMA no período especificado, incluindo atividades fora dos postos de passagem oficiais. Masiapato esclareceu que as operações incluíram postos de controlo fixos nas principais rotas para deter pessoas que contornaram o controlo formal da fronteira.
O reforço das medidas permitiu reduzir os casos de deteção de autocarros com passageiros não registados dentro do país. Além disso, durante o período de três meses, a BMA negou a entrada a 12.100 pessoas devido ao endurecimento da verificação nos portos terrestres.
Masiapato observou que os funcionários passaram a adotar uma abordagem mais rigorosa com viajantes que não conseguiam fornecer informações suficientes sobre a sua viagem ou confirmar a capacidade de autossuficiência na África do Sul. Ele sublinhou que agora existem regras mais estritas nos postos de passagem terrestres se uma pessoa não puder indicar um endereço de destino claro, não puder demonstrar meios de subsistência ou não puder indicar claramente o propósito da visita.
Historicamente, os requisitos de imigração eram aplicados de forma mais rigorosa nos aeroportos do que nos postos terrestres, mas a BMA reforçou o controlo especificamente nas fronteiras terrestres. Embora a agência esperasse críticas políticas por esta abordagem mais rigorosa, declarou estar preparada para lidar com isso.
No âmbito da operação geral de segurança fronteiriça, 760 pessoas foram detidas, sendo que a BMA visava os organizadores que ajudavam as pessoas a cruzar a fronteira ilegalmente. Além disso, durante as operações reforçadas de reforço das fronteiras, foram processados pouco menos de 10.000 casos de deportação.
Até a data de 7 de agosto, 89.936 pessoas foram repatriadas. Mais de 54.000 delas eram cidadãos do Malawi, a maioria tendo passado pelo corredor Beitbridge. Os cidadãos do Zimbábue constituíram o segundo maior grupo, com cerca de 37.000 pessoas a sair pelo Beitbridge, e cerca de 2.200 cidadãos de Moçambique foram repatriados. A BMA também processou repatriações através do Aeroporto Internacional de OR Tambo com a participação de cidadãos de outros países.
Transferência de Centros de Refugiados para Postos de Passagem
Masiapato também informou que está em curso o trabalho de transferência dos centros de acolhimento de refugiados diretamente para os postos de passagem. O objetivo deste passo é resolver problemas relacionados com requerentes de asilo que entram na África do Sul e recebem autorização sob a secção 23, que lhes dá cinco dias para comparecer ao centro de acolhimento de refugiados. O Comissário observou que o problema era que algumas pessoas não se dirigiam ao Centro de Acolhimento de Refugiados após entrarem no país. A transferência destes centros permitirá resolver questões em estágio mais precoce, incluindo casos em que a pessoa não tem permissão para entrar no país. Segundo ele, os funcionários do Departamento de Assuntos Internos já visitaram vários locais para iniciar esta transferência.
A BMA também reforçou a segurança em pontos vulneráveis da fronteira, enviando mais de 60 funcionários da SAPS para o Cabo Norte, e contingentes da SANDF foram alocados em áreas vulneráveis no âmbito da Operação Coroa para ajudar na aplicação da lei na fronteira. Estes destacamentos visaram prevenir a entrada ilegal na África do Sul fora dos postos de passagem oficiais.
Preparação da BMA para a Implementação de Tecnologias
Masiapato afirmou que a BMA está a preparar-se para lançar o Sistema de Autorização Eletrónica de Viagens (ETA) e o Sistema Avançado de Controlo de Movimento 2.0 (EMCS 2.0). Estima-se que a implementação do EMCS 2.0 em instalações terrestres, marítimas e aéreas custará cerca de 250 milhões de randes, incluindo a modernização das redes nos portos e a aquisição de câmaras de reconhecimento facial. A BMA também está a trabalhar na ativação total do seu centro de comando operacional e do centro nacional de impacto direcionado na fronteira, o que permitirá aos funcionários monitorizar as atividades nos postos de passagem, incluindo operações com drones e câmaras vestíveis.
Masiapato acrescentou que a BMA incorreu em custos adicionais de 11,8 milhões de randes para alojamento de pessoal em Beitbridge, o que está largamente relacionado com o grande número de autocarros que transportam pessoas dos centros de repatriação. A agência solicitou o reembolso destes custos adicionais no âmbito do processo orçamental.