De acordo com um novo estudo do University College London (UCL), crianças submetidas a punição física têm maior probabilidade de enfrentar dificuldades acadêmicas e propensão a comportamentos de risco na adolescência. Psicólogos dos EAU alertam que métodos como tapas ou golpes também podem afetar negativamente a capacidade da criança de regular emoções, sua autoconfiança e relacionamentos interpessoais.
O estudo analisou dados de cerca de 19.000 crianças nascidas no Reino Unido entre 2000 e 2002, incluindo informações sobre o uso de punições físicas aos três, cinco e sete anos de idade. Entre as crianças na Inglaterra cujos registros estavam ligados ao National Student Database, aquelas que sofreram punição física em todos os três períodos etários tiveram uma chance 5,7 pontos percentuais menor de obter cinco notas GCSE de A* a C (incluindo inglês e matemática) em comparação com aquelas que não foram submetidas a tal punição.
Além disso, foi estabelecido que adolescentes de 14 anos que sofreram punição física na primeira infância eram 33% mais propensos a comportamentos de risco em relação aos outros, incluindo agressão, empurrões, esbarrões e bullying.
No entanto, os pesquisadores enfatizaram que este estudo é observacional e demonstra apenas correlação, não provando uma relação de causa e efeito direta entre punição física e pior desempenho acadêmico ou comportamento de risco.
Psicólogos dos EAU observaram que os resultados estão de acordo com as preocupações sobre como o medo e a punição física podem afetar o processo de aprendizagem, o controle emocional e a reação das crianças a conflitos. Dra. Sneha John, psicóloga licenciada na Medcare Camali Clinic Jumeirah, afirmou que as crianças aprendem melhor quando se sentem seguras e protegidas.
Ela explicou: «Quando uma criança está preocupada com o fato de ser agredida ou punida por um erro, sua atenção muda da questão 'O que posso aprender com isso?' para 'Como posso evitar problemas?'». A Dra. John acrescentou que a aplicação repetida de punição física pode contribuir para o desenvolvimento de ansiedade, medo e problemas de regulação emocional, o que afeta potencialmente a concentração, a motivação e a autoestima.
«Uma criança que tem medo de errar pode parar de fazer perguntas, evitar tarefas difíceis ou desistir rapidamente», observou ela. A Dra. John também enfatizou a importância de exemplos demonstrados pelos adultos. «As crianças aprendem muito mais com o que mostramos como exemplo do que com o que lhes dizemos. Se dizemos à criança: 'Você não deve bater', mas nós mesmos usamos tapas quando estamos irritados com o comportamento dela, isso pode se tornar uma mensagem muito confusa».
Ela salientou que isso não significa que crianças que sofreram punição física se tornarão automaticamente agressivas ou começarão a praticar bullying, mas pode afetar sua compreensão de autoridade e resolução de conflitos. «Elas precisam aprender a dizer: 'Estou zangado', 'Preciso de espaço pessoal', 'Não gosto do que você fez' ou 'Preciso de ajuda', em vez de expressar emoções complexas através da agressão».
Khiba Badavi, psicóloga, sugeriu que a punição física pode perturbar processos criticamente importantes para a aprendizagem. Ela relatou: «A punição física aumenta os níveis de cortisol nas crianças, e isso, infelizmente, está intimamente ligado à aprendizagem. Com a punição física repetida, a memória de trabalho pode ser prejudicada. A memória de trabalho é responsável pela aprendizagem, atenção, resolução de problemas, tomada de decisões e processamento de informações, o que, em última análise, diminui a capacidade da criança de aprender».
Dra. Amal Salem Basohaib, coach internacionalmente certificado em relações familiares e sociais, afirmou que a punição física pode distorcer o ambiente psicológico em que a criança aprende. Ela disse: «Quando uma criança sente medo ou ameaça, seu foco está em se proteger e evitar punições, e não em aprender, investigar e fazer perguntas».
No entanto, Basohaib insistiu que o estudo do UCL não deve ser interpretado como prova direta de que a punição física causa piores resultados acadêmicos. Badavi também apontou o fator modelagem, observando que as crianças podem aprender formas de resolver conflitos observando os adultos ao redor. «Uma criança que aprende a resolver problemas através de punição física pode se acostumar a usar essa mesma abordagem em conflitos com colegas e continuar a usá-la à medida que cresce».
A punição física repetida também pode afetar negativamente o relacionamento entre pai e filho, bem como a autoestima da criança, o que potencialmente contribui para o desenvolvimento de ansiedade social e ansiedade geral. Dra. Amal Salem Basohaib reiterou que a punição física afeta o ambiente psicológico de aprendizagem.
Basohaib enfatizou que o desempenho acadêmico depende de muitos fatores, incluindo o ambiente familiar, a situação socioeconômica, a saúde mental, a qualidade da educação e o relacionamento entre pais e filhos. No entanto, ela acredita que os dados obtidos servem como um importante guia para pais e educadores.
Basohaib também observou que as crianças aprendem a gerenciar desentendimentos parcialmente observando como os adultos reagem a conflitos. «Se uma criança recebe a mensagem de que a força física é uma maneira de parar um comportamento indesejado, ela pode aprender, direta ou indiretamente, que a força é uma das maneiras de resolver conflitos».
Para pais nos EAU que enfrentam comportamentos difíceis, os especialistas enfatizaram que abandonar a punição física não significa abandonar a disciplina. Dra. John recomendou estabelecer limites claros e consistentes, usando consequências que sejam proporcionais, previsíveis e relacionadas ao comportamento. Para crianças mais velhas e adolescentes, isso pode incluir a restrição temporária de privilégios, ao mesmo tempo em que se incentiva a reparação do dano causado e a reconstrução da confiança.
Khiba Badavi aconselhou a definir regras claras, aplicar consequências apropriadas para a idade, como restringir temporariamente o acesso a um dispositivo ou jogo favorito, demonstrar comportamento positivo e reforçar o bom comportamento, em vez de focar exclusivamente nos erros. Dra. Amal Salem Basohaib sugeriu dar às crianças escolhas limitadas, usar consequências lógicas, elogiar o comportamento positivo e ajudar as crianças a reconhecer e regular emoções complexas.
Ela concluiu: «Disciplina não significa crueldade, e compaixão não significa permissividade. As crianças precisam de limites, mas esses limites podem ser claros e firmes sem o uso de violência». Sua opinião era que o objetivo da criação não é fazer a criança temer os pais, mas ensiná-la responsabilidade, autorregulação e tomada de decisões corretas, mesmo quando os pais não estão presentes.
Dra. John também aconselhou os pais a considerar o que as crianças aprendem com o exemplo da punição, e não apenas se ela interrompe o comportamento no momento. «A punição física às vezes pode interromper o comportamento imediatamente, porque a criança tem medo das consequências. Mas interromper o comportamento é muito diferente de ensinar a criança como gerenciá-lo».
