Durante a coletiva de imprensa na segunda-feira, que antecedeu o primeiro jogo da maior rivalidade de rugby, Rassie Erasmus chamou a atenção para si, ao lado do consultor de regras Jaco Pepier. Isso marcou o início da batalha psicológica entre Erasmus, seu colega dos All Blacks, Dave Rennie, e o árbitro Matteo Carling, que comandará a partida no sábado.
A maior rivalidade do rugby
Normalmente, na coletiva de imprensa de segunda-feira durante a semana do jogo, participam o assistente técnico dos Springboks e um dos jogadores, mas nesta segunda-feira a situação foi diferente. Erasmus compareceu sozinho à imprensa, e isso foi o primeiro passo na troca de farpas verbais.
Erasmus declarou abertamente que agora é 'quase impossível' falar com o árbitro antes do jogo devido a uma nova diretriz da World Rugby. Esta diretriz exige que ambos os treinadores coordenem um encontro com a autoridade oficial do jogo e o frequentem juntos; conversas individuais com os árbitros não são mais permitidas.
Reconhecendo que questões que ele poderia levantar confidenciais agora precisam ser expostas publicamente, Erasmus fez exatamente isso. Ele respondeu à narrativa vinda da Nova Zelândia de que os Springboks estão desacelerando o ritmo do jogo.
Ele contestou, observando: 'Em cinco jogos desta temporada, não recebemos nenhum feedback de que estamos diminuindo o ritmo do jogo'. Ele sugeriu que os All Blacks poderiam estar jogando contra equipes em modo de pré-temporada, comparando isso aos jogos de treinamento do Super Rugby em janeiro.
Erasmus também observou que a impossibilidade de ter uma reunião privada com o árbitro dificulta alertar a autoridade sobre momentos táticos. Ele explicou que em encontros normais, é possível informar ao árbitro: 'Ouça, podemos fazer um midfield maul, apenas esteja ciente disso, saiba as regras sobre isso'. No entanto, isso não é mais possível, pois a presença de outro treinador é exigida.
Ele acrescentou que não se pode dizer: 'Ouça, podemos fazer um front-pile na linha lateral, talvez não fique lá quando fizermos o front-pile, porque você pode não ver se isso é uma obstrução'. Assim, preparar os árbitros para as ações da equipe torna-se muito difícil, e ele compreende as preocupações dos All Blacks. Ele concluiu que se eles realmente acreditam que a equipe está desacelerando o jogo, eles não podem alegar isso na reunião com a participação de sua equipe, e então contestarão essa afirmação.
Portanto, em sua opinião, recorrer à mídia é uma maneira natural de expressar uma opinião. Erasmus expressou incompreensão sobre o motivo da introdução dessa mudança, observando que muitos treinadores internacionais compartilham de sua opinião. Ele reconheceu que existe uma lacuna entre treinadores, treinadores de scrum e árbitros em relação a pequenos detalhes táticos, e a mídia se torna a única opção para expressar opiniões.
Além disso, Erasmus apontou a luta como uma área que pode ser decisiva no jogo de sábado. Ele enfatizou que a parte mais difícil para eles serão os 'breakdowns' agressivos, observando que os jogadores já enfrentaram isso no nível de franquia.
