Enquanto na Índia o arroz é um alimento comum, frequentemente cozido em panelas elétricas ou caldeirões, no Japão o preparo do arroz é considerado uma verdadeira arte. Grande atenção é dada à textura, umidade, sabor e aroma de cada grão, para que o arroz fique solto, macio e levemente adocicado. É por isso que o arroz japonês conquistou fama mundial pelo seu alto padrão de qualidade.
É interessante notar que os japoneses não se limitam a um único método de cozimento; eles utilizam diversas técnicas dependendo da variedade de arroz, do prato planejado e das necessidades específicas. Alguns métodos tornam o arroz mais macio, enquanto outros mantêm os grãos separados e fofos. Existem quatro maneiras particularmente conhecidas de cozinhar arroz no Japão, cada uma com suas características únicas.
O primeiro e mais frequentemente utilizado método é o uso de um cozinhador de arroz elétrico. Este método é muito simples: basta colocar o arroz e a água no aparelho e apertar o botão. Os modelos modernos são frequentemente equipados com tecnologias de aquecimento por indução e cozimento sob pressão, o que melhora o sabor e a consistência do arroz.
O segundo método é o uso de donabe, uma tradicional panela de barro japonesa. O cozimento neste tipo de recipiente ocorre em fogo lento, o que confere ao arroz um aroma mais profundo e rico. No fundo deste pote, forma-se uma fina camada crocante conhecida como 'okoge', que muitos gostam mais.
O terceiro método utiliza hagama, uma pesada panela de ferro fundido que antes era usada em quase todas as casas japonesas. O cozimento em hagama é realizado em três temperaturas diferentes, o que garante uma aparência e brilho individuais a cada grão, além de ajudar a preservar a doçura natural do arroz.
O quarto e mais antigo método é o cozimento em komado, ou seja, sobre carvão de madeira. Neste processo, a temperatura é controlada manualmente, e o arroz cozinha lentamente sobre o fogo. Este arroz se distingue por um aroma forte, leve densidade e sabor profundo, sendo considerado o melhor por muitos chefs japoneses.
Independentemente do método escolhido, os japoneses sempre lembram de vários detalhes pequenos durante o preparo do arroz. Esses momentos insignificantes tornam o arroz mais macio, doce e solto.
