Após o nascimento de um bebê, a primeira necessidade da mãe é frequentemente abraçar e alimentar o pequeno. No entanto, para alguns recém-nascidos, essa primeira refeição nunca acontece. Suas mães podem estar em estado crítico de saúde, separadas do bebê, incapazes de iniciar a amamentação imediatamente ou, nos casos mais graves, podem já ter falecido.
No entanto, para um recém-nascido prematuro com apenas algumas centenas de gramas, esperar pela mudança das circunstâncias nem sempre é possível. É aí que outra mãe pode intervir.
Na Índia, existem bancos de leite humano baseados no ato de generosidade: uma mãe lactante doa o leite de seu filho, que não é necessário, e através de um sistema médico rigorosamente regulamentado, esse leite chega ao recém-nascido cuja própria mãe não pode prover alimentação.
A Dra. Poonam Sidana, diretora de neonatologia e pediatria no CK Birla Hospital em Delhi, observou: «O banco de leite ajuda uma mãe a salvar o bebê de outra mãe». Embora a ideia pareça simples, atrás de cada mamadeira há uma mãe que concordou em compartilhar algo profundamente pessoal, e uma família que confia no sistema para garantir que seu recém-nascido frágil receba nutrição o mais segura possível.
Quando a mãe não está por perto, Dr. Satish Tiwari, fundador e presidente da Associação de Bancos de Leite Humano da Índia e professor de pediatria, trabalhou por décadas para expandir esse sistema. Ele rastreia a história do movimento na Índia até 1989, quando o primeiro banco de leite humano na Índia e Ásia foi criado no Hospital Sion em Mumbai, graças à Dra. Armide Fernandes.
Em meados da década de 1990, Tiwari começou a estudar o tema dos bancos de leite, trabalhando na nutrição de mães e bebês, bem como nos problemas de desnutrição. Ele concluiu que «os bancos de leite são necessários não apenas em Mumbai ou Surat ou Udaipur, mas é uma exigência em toda a Índia».
Os bebês que necessitam de leite humano doado muitas vezes se encontram em situações em que foram separados de suas mães por razões fora do controle de qualquer pessoa. Um recém-nascido pode ser hospitalizado em uma Unidade de Terapia Intensiva Neonatal (NICU) com peso de 500 ou 700 gramas, nascido no sétimo ou oitavo mês de gravidez e muito fraco para amamentar. Talvez a mãe precise voltar para casa enquanto o bebê permanece no hospital.
Tiwari explicou que «a mãe pode estar ausente por meses enquanto ele está na unidade de cuidados neonatais». Além disso, existem crianças cujas mães faleceram. Ele acrescentou: «Pode ocorrer a morte da mãe. Assim, a própria mãe não está disponível para a criança». Esta categoria também inclui recém-nascidos abandonados e crianças cujas mães não podem amamentar temporariamente.
Nessas circunstâncias, a alternativa tradicional era frequentemente uma fórmula ou outros substitutos. No entanto, os médicos afirmam que o leite humano pode desempenhar um papel importante para um bebê prematuro vulnerável. Tiwari enfatizou: «Se for alimentado com leite obtido através de um banco de leite, a melhoria da condição da criança ou seu prognóstico de vida torna-se muito, muito melhor».
Para bebês com baixo peso ao nascer e prematuros, a questão não se resume apenas às calorias. Seus sistemas digestivo e imunológico ainda estão em desenvolvimento, tornando-os particularmente suscetíveis a infecções e complicações graves. Sidana indicou que as evidências mais convincentes da eficácia do leite humano doado são observadas especificamente em bebês prematuros de baixo peso, especialmente na redução de casos de enterocolite necrosante (NEC) — um estado grave que pode danificar o intestino e, em casos graves, levar a infecção e morte.
Ela declarou: «Considera-se que o leite humano doado reduz a incidência de enterocolite necrosante e algumas infecções mais do que a fórmula em bebês prematuros». O leite humano também contém componentes biologicamente ativos e imunológicos que as fórmulas não conseguem reproduzir. No entanto, Sidana delineou claramente as prioridades: quando a mãe pode amamentar seu filho, essa permanece a opção ideal.
«O leite da própria mãe, preferencialmente através da amamentação, é a melhor opção, pois é ideal para o seu bebê e contém os nutrientes e a imunidade necessários que promovem seu crescimento e resistência a infecções», disse ela.
O leite humano doado torna-se a próxima escolha quando a opção inicial está indisponível temporária ou permanentemente. Dra. Sakshi Goel, consultora sênior de obstetrícia e ginecologia no Madhukar Rainbow Children's Hospital em Delhi, descreveu-o como um «recurso transitório ou adicional» para recém-nascidos de risco. Ela alertou que «isso não deve diminuir a importância de estabelecer e manter a lactação».
Essa distinção é muito importante, pois os bancos de leite existem não apenas para distribuir leite. Eles também ajudam as mães a amamentar e, quando possível, a produzir leite suficiente para seus próprios filhos. Tiwari refuta veementemente a crença comum de que a maioria das mães simplesmente não produz leite suficiente. Ele considera esse conceito um equívoco.
Segundo ele, na maioria dos casos, a amamentação é um processo fisiológico. As dificuldades podem surgir devido ao início tardio, posição incorreta, alimentação insuficiente ou introdução precoce de fórmula ou alimentação em mamadeira. Tiwari observou: «Se começarmos com leite ou leite em pó, o leite materno começa a diminuir».
Portanto, os bancos de leite e os centros de lactação tentam primeiro entender a razão pela qual a mãe acredita que não tem leite suficiente. «Se houver algum problema, nós tentamos resolver esse problema na alimentação», disse Tiwari. «E então convencemos a mãe de que ela tem mais leite do que seu filho precisa».
Somente quando a mãe tem leite suficiente para seu próprio filho, a conversa passa para a questão da doação. «Ela pode não apenas alimentar seu filho, mas também doar leite», afirmou ele. Para muitas mães, isso pode ser uma decisão inesperadamente emocional. Elas não estão sacrificando algo abstrato; elas estão expressando, coletando e doando o leite produzido por seus corpos para alimentar seu próprio filho. Mas em um sistema regulamentado, elas sabem para onde ele vai: para o recém-nascido que precisa dele.
O processo de doação começa não com uma mamadeira, mas com uma conversa. Goel aconselhou as mães que desejam doar a procurar um banco de leite autêntico ou um Centro Integrado de Gestão da Lactação, em vez de tentar fazer isso de forma não oficial. O centro a aconselha, estuda seu histórico médico e determina se ela atende aos requisitos.
«Depois disso, a mãe passa pelo rastreamento e testes necessários e recebe instruções sobre como produzir, coletar e armazenar seu leite», informou Goel. Em seguida, o leite é coletado através de um canal reconhecido e submetido ao processamento e verificações de segurança necessários. Tiwari observou que, inicialmente, os bancos de leite dependiam fortemente de mães que davam à luz no mesmo hospital, mas a conscientização gradualmente expandiu o grupo de doadores. Ele acrescentou: «Agora temos mães que descobrem os bancos de leite e procuram voluntariamente».
Alguns centros até começaram a usar máquinas móveis para coletar leite, movendo-se entre hospitais e casas. Tiwari enfatizou que «nenhuma transação comercial ocorre». Ele esclareceu: «Não há benefício financeiro para a mãe que doa. Da mesma forma, não cobramos da mãe pelo recebimento do leite. Nem nós, nem o receptor ganhamos dinheiro ou benefício financeiro. É totalmente voluntário».
A generosidade emocional da doação é equilibrada por um rigoroso sistema de segurança. Os doadores passam por triagem para doenças infecciosas e outros riscos à saúde. Seus medicamentos e fatores de estilo de vida que podem tornar o leite inseguro são examinados. Tiwari relatou: «Tomamos três ou quatro precauções».
As mães são testadas para doenças como hepatites B e C, bem como outras infecções que podem ser transmitidas ao receptor. Elas também são avaliadas quanto a medicamentos que podem prejudicar o bebê. «Se ela estiver tomando certos psicotrópicos ou medicamentos anticancerígenos, ou se estiver usando drogas viciantes, também devemos levar isso em consideração», disse ele. Fumar e beber álcool também são considerados. «Todos esses fatores são considerados, e o rastreamento é concluído antes da coleta do leite da mãe».
Em seguida, o leite doador passa por processamento e testes. De acordo com Sidana, os padrões indianos incluem pasteurização Holder, na qual o leite é aquecido a 62,5°C por 30 minutos e depois resfriado rapidamente. As amostras passam por testes microbiológicos, e o leite pasteurizado só é liberado se as culturas não mostrarem crescimento bacteriano.
Sidana explicou que a pasteurização significa que o leite humano doado não é biologicamente idêntico ao leite materno fresco. «Os processos de pasteurização alteram várias partes do leite humano, especialmente uma série de enzimas termossensíveis e fatores imunológicos», disse ela. No entanto, ela acrescentou que isso mantém a composição nutricional e muitos atributos biológicos do leite humano, ao mesmo tempo que aumenta significativamente a segurança.
O instinto de ajudar outra mãe pode ser forte o suficiente para levar a uma troca direta através de amigos, redes sociais ou grupos online. No entanto, os médicos alertam contra misturar generosidade com segurança. Sidana enfatizou: «Um banco de leite regulamentado opera de acordo com um sistema médico adequado e um sistema de controle de qualidade». Lá há triagem de doadores, testes, pasteurização, armazenamento e rastreabilidade.
Em trocas não oficiais, essas garantias podem desaparecer. «Pode haver dúvidas sobre o estado de saúde do doador, medicamentos tomados, como o leite foi armazenado e de onde ele vem ou se está contaminado», alertou Sidana. Este aviso é especialmente importante para recém-nascidos prematuros e doentes, cujos sistemas imunológicos já são frágeis.
«O problema não são as pessoas que doam leite generosamente», disse ela. «O problema é a falta de triagem, controle de fontes, métodos de armazenamento e testes do leite destinado a recém-nascidos muito vulneráveis».
A necessidade de leite humano doado pode exceder a oferta disponível. Tiwari observou que muitos bancos de leite ainda não conseguem atender completamente às necessidades dos hospitais onde trabalham. Goel afirmou que não há dados confiáveis em tempo real que indiquem uma escassez nacional unificada, pois a disponibilidade varia muito entre hospitais e regiões. No entanto, a demanda pode exceder a oferta local, especialmente onde há tratamento de um grande número de recém-nascidos prematuros ou clinicamente fracos.
Nesses casos, a prioridade é dada aos bebês mais vulneráveis. Goel concluiu: «O ponto principal é a distribuição justa de recursos, ao mesmo tempo em que se ajuda as mães a estabelecer e manter suas próprias reservas de leite».
Esta é uma das razões pelas quais a conscientização é tão importante. De acordo com um comunicado de imprensa do PIB de julho de 2025 no JIPMER, a coleta voluntária média de leite Amudham Thaipaal Maiyam aumentou de cerca de 400 ml por dia nos primeiros anos para cerca de 1000 ml por dia, sendo utilizada diariamente por pelo menos 20 bebês, especialmente prematuros. No entanto, Tiwari acredita que a Índia ainda tem um longo caminho a percorrer. Ele relatou que sua associação alcança médicos, estudantes de medicina e hospitais por meio de conferências, conversas e campanhas de conscientização. ONGs e organizações, como o Rotary, também ajudaram com equipamentos, infraestrutura e publicidade. «Nós fazemos publicidade na mídia. Fazemos boca a boca através da mãe que recebeu leite para seu filho».
Um pequeno ato com um significado humano enorme. Os bancos de leite humano são, em última análise, uma história de mães. Uma mãe pode sentar-se ao lado de seu filho saudável, produzindo leite que seu filho não precisa imediatamente. Em outro andar, outra mãe pode sentar-se ao lado de um incubador, observando o peito minúsculo subir e descer, e imaginando se seu filho sobreviverá à noite.
