A questão da água tornou-se um tema central de discussão em conferências e encontros públicos na África do Sul em agosto de 2026. Este problema suplantou o tema do Mês da Mulher, tradicionalmente dedicado à marcha de mais de 20 mil mulheres em Pretoria em 9 de agosto de 1956 contra a aprovação de leis.
Os residentes da província de Mpumalanga apresentaram os problemas que enfrentam durante audiências públicas sobre o projeto de emendas à Lei de Serviços Públicos no edifício da câmara municipal de Graскоп. Leon Basson, presidente do Comité de Portfólio de Recursos Hídricos e Saneamento, observou que as audiências públicas visam resolver dificuldades antigas no setor de abastecimento de água da África do Sul, incluindo fornecimento de água e serviços de saneamento não confiáveis.
O comité realizou a primeira reunião na província de Mpumalanga no âmbito do processo nacional de participação pública, que decorreu de 14 a 16 de agosto. Basson informou que o projeto de emendas visa eliminar a má gestão e manutenção da infraestrutura hídrica, a deterioração da qualidade da água, lacunas na responsabilização e fracos mecanismos de aplicação da lei.
Os participantes das audiências relataram receber água aos fins de semana de cisternas, bombas inoperantes, número insuficiente de cisternas, fugas de tubos, lentidão na execução de projetos, poços com funcionamento incorreto e ignorância de suas reclamações repetidas aos funcionários do governo.
Também chamou a atenção a intenção do Departamento de Recursos Hídricos e Saneamento (DWS) de introduzir alterações na Lei Nacional de Água para responsabilizar os funcionários pelos falhas de serviço e poluição. A Associação de Governos Locais da África do Sul (Salga) alerta que este passo pode ser míope, pois ignora problemas sistêmicos, como atrasos históricos, falta de financiamento e envelhecimento da infraestrutura.
A emenda do DWS propõe, entre outras coisas, adicionar uma secção ao projeto de emendas à Lei de Abastecimento de Água (WSA Bill), prevendo a distribuição de responsabilidades e, se possível, a responsabilização pessoal dos diretores de empresas ou companhias.
Na quinta-feira, o DWS realizou uma consulta setorial sobre as tarifas de uso de água bruta para o ano fiscal de 2027/2028 em Pretoria. Um representante do Departamento, Visane Mavasa, afirmou que esta consulta é uma parte importante do processo anual do DWS para estabelecer tarifas de uso de água bruta.
Mavasa explicou que isso dá aos setores de utilizadores de água a oportunidade de se manifestar, levantar questões e partilhar a sua opinião sobre as tarifas propostas antes da sua aprovação e implementação finais. Ele acrescentou: «A consulta fornece um fórum especial para representantes de vários setores de utilizadores de água discutirem as tarifas propostas e as questões relacionadas, e apresentarem a sua posição antes que as recomendações sejam finalizadas e apresentadas ao ministro dos recursos hídricos e saneamento para consideração e aprovação».
Em relação às tarifas de água bruta, as seguintes organizações apresentaram as suas posições: uMngeni-uThukela Water, AgriCulture South Africa (AgriSA), African Farmers' Association of South Africa (AFASA), South African Association for Water User Associations (SAAFWUA), Forestry South Africa (Forestry SA) e South African Local Government Association (SALGA).
Na quarta-feira, David Makhlobo, vice-ministro dos Recursos Hídricos e Saneamento, discursou na IV Conferência Internacional sobre Desafios e Soluções Hídricas (ICWCS) de 2026, realizada em Richards Bay. A conferência reuniu cientistas, investigadores, representantes governamentais, políticos e especialistas do setor da África do Sul e de todo o mundo.
Makhlobo procurou enquadrar a experiência sul-africana no contexto do desafio hídrico global, para examinar o que o mundo está aprendendo em termos de segurança hídrica, considerar o problema do financiamento e estudar questões interligadas de mudança climática, tecnologia, ciência e cooperação internacional.
Ele declarou que a África do Sul alocou mais de 156 mil milhões de randes de financiamento governamental para infraestrutura de abastecimento de água e saneamento nos próximos três anos, mas que apenas o investimento público não é suficiente para satisfazer todas as necessidades de longo prazo.
Makhlobo sublinhou a necessidade de melhorar o planeamento e a preparação de projetos, fortalecer as instituições, otimizar a operação e manutenção, reduzir perdas, melhorar a qualidade da água, aumentar as capacidades municipais e procurar fontes adicionais de capital. Ele também observou que a reutilização da água pode reduzir a pressão sobre as fontes de água doce, o tratamento avançado pode apoiar as necessidades industriais, a recuperação de recursos pode gerar valor económico e uma melhor gestão de águas residuais protege rios, águas subterrâneas, estuários e oceanos.
Ele acrescentou que a transformação digital dos sistemas hídricos não deve substituir a transformação institucional. Segundo ele, o município não conseguirá resolver o problema da gestão apenas comprando novo software, e a empresa de abastecimento de água não resolverá o problema da manutenção apenas instalando sensores, e o país não resolverá o problema da falta de pessoal qualificado apenas importando tecnologia.
Makhlobo concluiu: «Precisamos de pessoas que compreendam a ciência, instituições capazes de a aplicar e sistemas que transformem dados em soluções. Vamos construir sistemas hídricos resilientes às alterações climáticas, financeiramente viáveis, tecnologicamente inteligentes, ecologicamente responsáveis e socialmente justos».
A morte de Selani Zungu (39 anos) em Adams Mission, ao sul de Durban, atropelada por uma cisterna de água, foi objeto de discussão em relação às cisternas, às «mafias de cisternas» e acusações de que alguns trabalhadores municipais vendem água em algumas comunidades. Várias organizações criticaram esta prática, afirmando que as comunidades não devem depender de cisternas para obter abastecimento de água.
