Thumi Mthembu transformou sua experiência de crescimento em Limpopo em uma missão poderosa para empoderar mulheres, permitindo que elas revelem seu potencial e compartilhem suas histórias através da organização WomenCan.
Crescida em Limpopo entre mulheres fortes, Thumi Mthembu absorveu cedo os valores de responsabilidade, resiliência e a importância de criar espaço para os outros — qualidades que mais tarde definiram sua carreira e a criação da WomenCan.
A fundadora de 39 anos da WomenCan e CEO da Envision Brand possui vasta experiência em marketing, comunicação, relações públicas, gestão de reputação, organização de eventos e engajamento com stakeholders.
Mthembu cresceu em Marapong e depois se mudou para Moganyaka para morar com sua avó. Ela descreve sua infância como 'barulhenta, comunitária e criativa'. Ela recorda: 'Nós tínhamos pouco, mas estávamos um para o outro. Eu era uma garota que sempre organizava viagens e eventos, sempre cercada de amigos.'
Mthembu era próxima de suas quatro tias, que ela descrevia como corajosas, determinadas, trabalhadoras e cuidadosas. Sua avó, Paulina, que lhe deu nome, também desempenhou um papel crucial na formação de suas visões. Ela lembra: 'Ela me ensinou a cuidar das pessoas, primeiro alimentar as pessoas e depois contar. E a dignidade é inegociável. Sempre que quero desistir, ouço a voz dela dizendo: 'levante-se'. '
Essas lições de responsabilidade começaram cedo. Mthembu recorda de cuidar de primos, comprar mantimentos e gerenciar despesas domésticas quando criança.
Seu caminho em marketing e comunicação não foi planejado inicialmente. Ela dizia: 'Eu queria ser contadora, mas quando entrei na universidade, as turmas estavam cheias e tive que fazer um curso preparatório, então decidi considerar outra opção, e Comunicação Corporativa se tornou a próxima disciplina.'
Após isso, ela começou a trabalhar com marcas multinacionais nos setores de TI, FMCG, saúde, esportes e automotivo. Ela obteve um bacharelado em comunicação corporativa na Universidade de Joanesburgo, além de certificações em gestão de marca e marketing na Vega School e marketing digital na AAA.
No entanto, afirmar-se nesse setor apresenta desafios. Ela observa: 'Quando você está começando, você é subestimado porque é uma jovem negra. Os clientes pediam para falar com o 'gerente', então eu sempre tive que provar meu valor.'
Para Mthembu, uma das decisões definidoras em sua carreira foi assumir o risco de criar a Envision Brand. Ela explicou: 'Fiquei cansada de ver ideias brilhantes que não eram realizadas. Eu sou naturalmente criativa e contadora de histórias, então queria estar em uma posição onde eu tomasse decisões, mas, o mais importante, construísse marcas que tivessem um impacto significativo nas comunidades.'
Ela transformou a Envision Brand em uma agência de comunicação, e sua atividade ultrapassou as comunicações corporativas. Das ruas movimentadas de Limpopo, Thumi Mthembu inspira uma nova geração de líderes com sua plataforma WomenCan.
Em 2020, ela fundou a Expressions, uma plataforma destinada a criar oportunidades para artistas iniciantes por meio de marketing, cobertura e eventos. Mthembu explicou que seu foco em mulheres evoluiu graças ao trabalho com clientes femininas e eventos de empoderamento feminino. Ela disse: 'Quando comecei meu negócio, a maioria dos meus clientes eram mulheres, e eu trabalhava em eventos de empoderamento feminino. Isso me fez amar trabalhar com mulheres, e eu concentrei meu negócio em iniciativas de empoderamento feminino.'
Esse trabalho acabou levando à criação da WomenCan. A ideia surgiu aos 37 anos de Mthembu, quando ela postou nas redes sociais um convite para mulheres com mentalidade 'Eu posso' se juntarem a ela em um brunch. Mais de 50 mulheres de diferentes classes sociais e setores compareceram. Ela observou: 'Este dia foi simplesmente para celebrar e chamar a atenção para o que as mulheres podem fazer.'
O que começou com esse encontro se transformou na WomenCan — uma plataforma criada para dar às mulheres um espaço onde possam pertencer, interagir e compartilhar seus conhecimentos, habilidades e experiências. Para Mthembu, essa plataforma também ajuda a superar a relutância de muitas mulheres em falar abertamente sobre suas conquistas e capacidades. Ela enfatizou: 'Muitas vezes não temos confiança para falar sobre conquistas, possibilidades e celebrar a nós mesmas. Esta plataforma lembra às mulheres que elas pertencem aqui, e nossas histórias são únicas, mas compreensíveis.'
Desde então, a WomenCan expandiu-se com iniciativas como o Relatório sobre o Estado das Mulheres, The Wellness Collective e os WomenCan Awards. Sua própria experiência em construir negócios também moldou sua compreensão dos obstáculos que as mulheres continuam a enfrentar. Ela mencionou: 'Acesso a clientes, redes e locais onde os negócios são fechados. E a menção constante como startup.'
Mthembu respondeu a isso construindo relacionamentos e colaborando com pessoas e empresas para acessar oportunidades que ela não teria devido à falta de conexões estabelecidas. Ela concluiu: 'Cada experiência fortaleceu minha confiança não apenas como especialista em comunicação, mas também como líder que pode criar um espaço, tomar decisões complexas e guiar os outros através da complexidade com honestidade.'
Para Mthembu, o empoderamento é medido pelo que acontece com as mulheres após receberem apoio, visibilidade ou acesso. 'Empoderamento para mim significa observar a transformação — observar como as mulheres entram em salas onde antes se sentiam não qualificadas, defendem suas vozes e redefinem o que é possível para si mesmas. Há algo profundamente satisfatório em fazer parte do avanço de outra pessoa, e eu tenho tantos testemunhos.'
Sua visão de liderança também evoluiu com este trabalho. 'Empoderar os outros também me ajudou a manter os pés no chão. Lembra-me que liderança não é hierarquia; é serviço, acesso e crescimento mútuo.'
Ao pensar no legado que deseja deixar, Mthembu se preocupa menos com o reconhecimento do que com o impacto de seu trabalho nos outros. 'Quando penso no meu legado, não penso em realizações ou reconhecimento, mas em impacto. Penso nas pessoas cuja confiança cresceu depois de estarem sob minha influência, nas mulheres que se sentiram vistas, nos jovens que entenderam que seus sonhos são possíveis. Um legado onde o futuro é construído por aqueles que mais se importam, e onde WomenCan deixa de ser uma declaração e se torna um fato', disse Mthembu.
