O Campus de Saúde Vegetal do Conselho de Pesquisa Agrícola (Agricultural Research Council, ARC) apoia o futuro da agricultura sul-africana graças à sua coleção de virologia vegetal, que existe há 26 anos. Os funcionários da ARC, incluindo Manana Mamabolo, Whitney Matli, Dr. Walter Shibu e Marike van der Merwe, explicam como esta coleção ajuda os agricultores a detetar vírus ameaçadores das plantações atempadamente e a prevenir surtos destrutivos de doenças.
Os ativos nacionais de bem público da ARC têm um enorme valor para a paisagem agrícola e ecológica da África do Sul. Eles fornecem recursos cruciais para a realização de pesquisas, conservação da biodiversidade e garantia de uma agricultura sustentável. Estes ativos beneficiam não apenas as partes interessadas diretas, como agricultores e investigadores, mas também contribuem para alcançar objetivos sociais mais amplos, incluindo segurança alimentar, desenvolvimento rural e conservação ambiental.
O Campus ARC-PHP está autorizado a fornecer conhecimentos extensos e especializados sobre organismos que ameaçam plantas e culturas no ambiente natural, protegendo assim terras aráveis, recursos hídricos, biodiversidade natural e segurança alimentar. As pesquisas no campus são realizadas utilizando vários ativos nacionais de bem público, e o campus é guardião de vários destes ativos, incluindo a coleção de virologia vegetal com 26 anos.
Esta coleção de virologia inclui soros antivirológicos (anticorpos usados para neutralizar vírus) e os próprios vírus. Os soros antivirológicos e os vírus desempenham um papel fundamental no diagnóstico e gestão de doenças, servindo como materiais de referência e ferramentas de diagnóstico. A coleção aumenta a precisão da deteção de vírus em culturas através de testes ELISA, dispositivos de fluxo lateral e outros métodos de teste. O foco na identificação de vírus e análise de variantes é crucial para proteger a saúde das colheitas.
As coleções de virologia apoiam a segurança alimentar, especialmente no que diz respeito à saúde das plantas. A sua contribuição inclui a proteção das colheitas através do desenvolvimento de meios de diagnóstico para doenças de plantas causadas por vírus. Por exemplo, doenças virais como o mosaico do tabaco (TMV) ou o vírus do limo amarelo do tomate (TYLCV) podem reduzir drasticamente o rendimento.
A compreensão destes vírus e a disponibilidade de soros antivirológicos para a sua deteção permitem aos agricultores proteger as plantações e garantir a produção alimentar estável. Os soros antivirológicos obtidos de coleções virais ajudam na deteção precoce, prevenção de surtos e minimização da propagação de doenças, garantindo assim a saúde e a produção das colheitas e prevenindo perdas para os agricultores.
Os principais utilizadores desta coleção são investigadores da ARC, estudantes universitários, empresas de sementes como Pannar, Starke Ayres, Agricol, bem como laboratórios de diagnóstico. Entre os beneficiários da coleção estão a comunidade de diagnósticos e investigadores, agricultores e agronegócios que evitam surtos de doenças.
O papel da identificação de pragas e recomendações de proteção de colheitas afeta diretamente os pequenos agricultores e as comunidades rurais. Ao reduzir as perdas de colheitas relacionadas com pragas, os agricultores conseguem melhorar o rendimento, aumentando o rendimento dos agregados familiares através da manutenção da produtividade agrícola existente e da redução da vulnerabilidade a choques económicos.
A segurança alimentar melhora significativamente através de estratégias sustentáveis de controlo de pragas. A identificação do parasitismo benéfico contribui para o Maneio Integrado de Pragas (MIP), o que garante um rendimento estável, reduz as perdas de colheitas e minimiza os custos de recursos, tornando os alimentos mais acessíveis e baratos.
Embora a coleção não crie diretamente emprego em larga escala, ela promove o desenvolvimento de competências e o aumento de capacidades através de formação, transferência de conhecimento e estágios. Ao fornecer às pessoas experiência especializada em virologia, controlo de doenças e conservação da biodiversidade, contribui indiretamente para o emprego na agricultura.
A redução do uso de pesticidas químicos através de métodos biológicos traz benefícios diretos para a saúde humana, animal e ecossistema. Ao minimizar o impacto de agroquímicos nocivos, a coleção ajuda a prevenir doenças relacionadas com pesticidas, preserva a qualidade do solo e da água, e sustenta a biodiversidade.
Além disso, a coleção enriquece a pesquisa, fornecendo uma base empírica valiosa para o estudo da biodiversidade e da investigação ecológica. No entanto, para alcançar um impacto em larga escala, é necessária uma cobertura mais ampla e a integração dos resultados da pesquisa e das evidências nos quadros políticos. A pós-graduação e a experiência prática com coleções de virologia promovem o crescimento académico e profissional de estudantes e investigadores.
As coleções de virologia, incluindo soros antivirológicos e vírus, desempenham um papel vital nos esforços mais amplos para garantir os sistemas alimentares. Através da prevenção de doenças, deteção precoce e melhor biossegurança, elas ajudam a mitigar o impacto das doenças virais nas colheitas, garantindo a disponibilidade e a sustentabilidade das fontes de alimento.
O desenvolvimento de soros antivirológicos e coleções virais permite identificar mais rapidamente patógenos emergentes que podem ameaçar a segurança alimentar. Isso permite uma intervenção precoce, potencialmente prevenindo a propagação de um vírus que pode destruir as colheitas. Soros antivirológicos e coleções virais são usados no monitoramento atual das populações de plantas, fornecendo alertas precoces sobre surtos.
O controlo para garantir que os vírus estejam sob vigilância e controlados ajuda as coleções de virologia a sustentar o comércio internacional de produtos agrícolas. O uso de soros antivirológicos para a deteção e controlo de doenças virais garante um maior rendimento e menores perdas, contribuindo para a segurança alimentar através da redução do desperdício.