O treinador do time All Blacks, Dave Rennie, confirmou que o wing forward Richie Mo'unga não poderá participar da partida teste inicial contra os Springboks, que ocorrerá no próximo sábado. No entanto, vários jogadores anteriormente lesionados estão prontos para retornar ao campo no Estádio Ellis Park.
Após a vitória de sua equipe sobre os Bulls por 50–19 em Pretoria no sábado à noite, Rennie declarou que o meio-campista Cam Roigard e o defensor versátil Will Jordan provavelmente poderão entrar em campo na primeira partida teste. Contudo, o status de Damian McKenzie permanece incerto.
Mo'unga chegou à África do Sul tarde na sexta-feira, após cumprir suas obrigações de clube no exterior. Ele precisará de tempo para se familiarizar com os sistemas dos All Blacks antes de ser considerado para participar da segunda partida teste em Cidade do Cabo, em 29 de agosto.
Rennie observou: «Richie chegou tarde na noite passada. Ele está animado e cheio de energia. Ele já estudou muito. Passaremos a próxima semana para que ele se adapte ao nosso jogo».
Ele esclareceu que Mo'unga não será incluído no elenco para a primeira partida teste. Em vez disso, ele terá tempo de jogo contra os Lions em 25 de agosto, três dias após o primeiro jogo, e será considerado para o segundo teste.
Rennie expressou grande confiança em relação a Roigard e Jordan, que se recuperaram das lesões e passaram pela carga de treinamento esta semana. «Will e Cam treinaram esta semana, e estamos bastante confiantes de que estarão disponíveis para Ellis Park, mas queremos que eles tenham uma semana completa de treinos», disse ele. «Eles estão cumprindo todos os requisitos necessários».
Sobre Damian, Rennie acrescentou: «Estamos menos confiantes em relação a Damian, mas ele tem chance de jogar na primeira partida teste. Espera-se que todos estejam disponíveis».
O treinador também enfatizou que a vitória convincente sobre os Bulls deu aos All Blacks confiança antes do jogo de abertura contra os campeões mundiais. «Marcamos 50 pontos contra um time muito bom, os Bulls. Este é um ponto positivo», afirmou ele. «Jogamos contra um time que estava pronto para atacar. Eles nos resistiram, mas nossas fixações, especialmente o scrum, foram muito fortes. Além disso, nossa disciplina hoje foi muito melhor».
