Em uma escola em Nagaland, crianças cultivam vegetais usados no almoço escolar

Na Escola Estadual Secundária K Khel, em Visvema, estado de Nagaland, o almoço começa diretamente no jardim da escola. Cerca de sessenta alunos desta escola cultivam vegetais que são então levados da terra diretamente para seus pratos. As crianças participam de todas as etapas: ajudam a limpar a terra, plantar sementes, regar os canteiros, remover ervas daninhas e fazer fertilizante orgânico. Este jardim faz parte do seu processo educacional há mais de dez anos e agora faz parte de sua alimentação diária.

Enquanto os almoços escolares frequentemente se tornam objeto de críticas negativas, o exemplo desta escola levanta uma questão mais ampla: como deve ser a alimentação escolar nutritiva e como garantir que cada criança a receba?

Jardim ao lado da sala de aula

Vídeos recentes chamaram novamente a atenção para esta questão. No distrito de Sitapur, Uttar Pradesh, surgiu um vídeo viral supostamente mostrando crianças recebendo um curry de batata fino com rotis queimados. Depois que esses vídeos se tornaram populares nas redes sociais, a diretora foi afastada, o cozinheiro foi demitido e um relatório policial foi registrado. Ações também foram iniciadas contra um alto funcionário da educação por falhas na supervisão.

No ano passado, outro vídeo de uma escola pública em Odisha mostrou crianças recebendo arroz cozido, curry líquido e ovo cozido como parte do programa de alimentação escolar. Incidentes semelhantes destacam a necessidade de reforçar o controle sobre o programa, destinado a garantir que as crianças não estudem com fome.

Em Visvema, uma aldeia com cerca de 7500 habitantes no distrito de Kohima, Nagaland, uma escola estadual tem ligado a alimentação à terra circundante por anos. Esta aldeia é conhecida por seus produtos de cerâmica e paisagem montanhosa, e a agricultura em terraços faz parte há muito tempo da experiência agrícola local. Na Escola Secundária K Khel, a agricultura também se tornou parte da educação das crianças.

A escola começou um pequeno jardim em 2011, inicialmente com o objetivo de incentivar a jardinagem como hobby e atividade extracurricular. Mais tarde, passou a usar terrenos baldios ao redor da escola para cultivar vegetais para os almoços dos alunos. Hoje, os alunos do 1º ao 8º ano cultivam feijão, couve, abóbora, abobrinha, romã e limões, bem como tubérculos e ervas. Milho e Naga Dal são culturas principais, enquanto a mostarda é cultivada em uma pequena área como tempero. A colheita é usada nas refeições infantis.

A professora principal Keneyesenu Witsu afirma que a ideia foi baseada no ensino de habilidades agrícolas práticas às crianças. Em uma entrevista ao The Better India em 2020, Witsu disse: «Tudo começou em 2011. Decidimos ensinar as crianças agricultura orgânica para lhes transmitir habilidades e conhecimentos em agricultura». Ela acrescentou que essa atividade também ajuda as crianças a entender o valor do trabalho e a apreciar o meio ambiente. O primeiro terreno era um pedaço de terra baldio. Sob a orientação dos professores, os alunos limparam e nivelaram, removeram ervas daninhas e prepararam composto verde usando resíduos orgânicos coletados de suas casas. A agricultura orgânica continua sendo parte do Clube Ambiental da escola. Os alunos estudam o cultivo juntamente com a conservação ambiental, e o plantio consorciado ajuda a manter a saúde do solo, melhorar a retenção de água e aumentar o rendimento.

O que a alimentação escolar deve garantir?

O programa de alimentação escolar, agora conhecido como PM POSHAN (Pradhan Mantri Poshan Shakti Nirman), fornece uma refeição quente preparada por dia para crianças das classes do 1º ao 8º em escolas estaduais e públicas subsidiadas. Para crianças das classes do 1º ao 5º ano, cada refeição deve conter 450 calorias e 12 gramas de proteína, além de 100 gramas de cereais, 20 gramas de leguminosas, 50 gramas de vegetais e 5 gramas de óleo ou gordura por criança. Para alunos do 6º ao 8º ano, os requisitos aumentam para 700 calorias e 20 gramas de proteína, com 150 gramas de cereais e quantidades prescritas de outros componentes. Esses padrões alimentares formam a base do programa de alimentação escolar. E o jardim de cozinha pode adicionar algo especial: a oportunidade para as crianças entenderem como os alimentos são cultivados e o que está envolvido em seu preparo.

Da horta ao prato

Na Escola Secundária K Khel, esse aprendizado ocorre através da experiência direta. Os alunos observam como as sementes se transformam em vegetais, aprendem como o solo e as estações afetam o crescimento, preparam fertilizantes a partir de resíduos orgânicos e entendem o esforço necessário para cultivar alimentos. O jardim de cozinha terá uma aparência diferente em cada escola, dependendo das terras disponíveis, clima e recursos. Visvema oferece uma ideia simples que pode se espalhar muito mais longe: a educação nutricional pode começar muito antes da hora do almoço. Para esses mais de sessenta alunos, ela começa com um pequeno pedaço de terra perto da sala de aula, algumas sementes e a experiência de observar como o que eles cultivaram acaba em seus pratos.