Em comemoração ao 80º aniversário da independência da Índia, celebrada em 15 de agosto de 2026, analisa-se a fascinante transformação do esporte indiano nas últimas oito décadas. Antigamente, a identidade esportiva do país estava concentrada quase exclusivamente no hóquei. No entanto, depois, o críquete causou um verdadeiro boom, tornando-se a maior força esportiva do país. Mas nas últimas duas décadas e meia, o quadro mudou novamente: tiro, badminton, luta, boxe, tênis, atletismo e esportes paralímpicos adicionaram muitas cores ao mapa esportivo da Índia.
A jornada começou com a medalha de KD Jadhav em 1952, continuou com a medalha de ouro de Niraj em 2021 e culminou na equipe que venceu a Copa T20 em 2026. Não é apenas uma série de conquistas, mas uma narrativa sobre a Índia em mudança e seus sonhos esportivos em evolução.
1952: Jadhav mostrou que o pódio olímpico não está tão distante
Cinco anos após a independência, nos Jogos Olímpicos de Helsinque, Hashaba Dadasaheb Jadhav de Maharashtra conquistou uma medalha de bronze em luta, fazendo história. Ele se tornou o primeiro medalhista olímpico individual da Índia independente. Esta conquista foi particularmente significativa para a Índia nos estágios iniciais da independência. Embora a Índia já tivesse demonstrado sua força no hóquei, Jadhav mostrou que o talento indiano não se limitava aos esportes coletivos.
Enquanto isso, o hóquei permaneceu como a principal identidade esportiva da Índia.
Após a independência, a Índia conquistou seu primeiro ouro olímpico em hóquei nos Jogos Olímpicos de Londres em 1948 como estado soberano. Depois disso, a equipe indiana foi campeã em Helsinque em 1952 e em Melbourne em 1956. Em 1964, a Índia conquistou novamente o ouro em Tóquio, e em 1980 consolidou seu domínio no hóquei, ganhando mais uma medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Moscou. Na era de Dhanchanda, o domínio do hóquei persistiu após a independência. O mundo conhecia a Índia através do hóquei. A arte e as vitórias do hóquei indiano foram a principal fonte de orgulho esportivo para o país. No entanto, veio um período que mudou toda a economia, cultura e paixão do esporte indiano.
Em 25 de junho de 1983, em Lord's, a equipe indiana sob a liderança de Kapil Dev derrotou o bicampeão mundial das Índias Ocidentais, conquistando a Copa do Mundo de um dia. Isso não foi apenas uma vitória em uma partida ou torneio; foi um ponto de virada na cultura esportiva indiana. Embora o críquete fosse popular antes de 1983, a vitória no campeonato mundial transformou-o em uma paixão que vivia em cada lar. Para as gerações futuras, estrelas como Gavaskar, Kapil, depois Sachin, Ganguly, Dravid e, posteriormente, Dhoni-Kohli, tornaram-se não apenas jogadores, mas parte dos sonhos de milhões de indianos. O centro do esporte indiano gradualmente se deslocou do hóquei para o críquete.
Nos Jogos Olímpicos de Atlanta, Leander Paes conquistou uma medalha de bronze no tênis masculino individual. Este foi o primeiro medalha olímpica individual da Índia em 44 anos desde a premiação de Jadhav em 1952. A conquista de Paes demonstrou uma nova possibilidade: a Índia pode atingir o nível mundial não apenas no críquete. Depois disso, Karnam Malleswari conquistou uma medalha de bronze em levantamento de peso nos Jogos Olímpicos de Sydney em 2000, estabelecendo uma base sólida para o poder esportivo feminino da Índia. Posteriormente, as atletas indianas assumiram as maiores esperanças da nação na arena olímpica.
Nos Jogos Olímpicos de Pequim, Abhinav Bindra conquistou uma medalha de ouro em tiro ao alvo de 10 metros, fazendo história. Ele se tornou o primeiro campeão olímpico individual da Índia independente. O ouro de Bindra desempenhou um papel importante na mudança da mentalidade do esporte indiano. Agora, o objetivo não era apenas participar dos Jogos Olímpicos ou ganhar uma medalha; a questão era: quando viria o ouro? Depois disso, em Londres em 2012, a Índia conquistou seis medalhas, elevando ainda mais o nível de expectativa pelo sucesso olímpico no esporte indiano.
Durante a final da Copa do Mundo contra Sri Lanka em Wankhede, Mumbai, quando a meta era de 275 pontos e a pressão era máxima, veio aquele sexto de Dhoni, que pôs fim à espera de 28 anos. A Índia se tornou campeã mundial de um dia pela segunda vez. O Conselho Internacional de Críquete (ICC) também associa essa vitória aos decisivos 91 pontos de Dhoni e seu sexto vitorioso. Se 1983 iniciou a revolução no críquete indiano, 2011 levou essa revolução à segunda geração. Após 1983, a popularidade do críquete cresceu, e em 2008, a IPL o transformou em um novo modelo de negócios e entretenimento. A vitória no Campeonato Mundial de 2011 deu a esta cultura do críquete ainda mais um poderoso símbolo. Hoje, a força indiana no críquete é avaliada também pelo fato de que em 2026 a Índia venceu a Copa T20 contra a Nova Zelândia.
