O elenco dos All Blacks enfrentou sérios desafios antes da difícil turnê pela África do Sul, após ser confirmado que o dinâmico wing Caleb Clarke não poderá participar da turnê.
O poderoso wing Clarke é o terceiro jogador da Nova Zelândia a ser afastado da turnê após romper um tendão do ombro durante o jogo entre All Blacks e Sharks, com placar de 54:0, em Durban, na terça-feira. Na noite de sexta-feira, os All Blacks informaram que a lesão requer intervenção cirúrgica, e apenas então será conhecido o prazo de recuperação. Clarke não será substituído imediatamente.
Em uma declaração, Clarke afirmou: «Fico muito triste em voltar para casa, porque eu amava muito o tempo passado aqui».
A equipe da Nova Zelândia já passou por outros problemas que limitam a participação na turnê, incluindo a fratura da escápula do wing Billy Proctor e uma lesão na panturrilha do scrum-half George Bell. Além disso, jogadores chave, como o wing Will Jordan e o estrela scrum-half Cam Roigard, apresentam leves mal-estar e estão sob observação antes da série de jogos de teste. Bell foi substituído por Bradley Slater, e Proctor por Richie Mungai.
Caleb Clarke não jogará contra os Springboks.
Enquanto isso, os Springboks ainda estão preocupados com a disponibilidade de seu capitão Siya Kolisi, que sofreu uma nova distensão na panturrilha durante um amistoso contra a Argentina em Buenos Aires. No entanto, outros jogadores experientes, como Lukhwe Eben Etzebeth e Lud de Jager, bem como o estrela flyhalf Sacha Phelenberg-Mngomezulu, jogaram sem complicações. Espera-se que todos esses três jogadores participem do primeiro jogo contra os All Blacks no sábado, 22 de agosto, no Ellis Park, em Joanesburgo. Os All Blacks realizarão seu terceiro jogo da turnê contra os Bulls no Loftus Versfeld, no sábado.
