Sonil Amrit, professor de história da Universidade de Yale, que também ocupa o cargo de professor na Escola de Meio Ambiente de Yale, compartilha suas reflexões sobre seu livro 'The Burning Earth'. Ele é diretor do Centro McMillan para Estudos Internacionais e Regionais e vice-reitor de Yale para Assuntos Internacionais.
Amrit recebeu vários prêmios, incluindo o Prêmio Infosys em Ciências Humanas em 2016, a bolsa MacArthur em 2017 e o Prêmio Toynbee em História Mundial em 2025. Ele escreveu cinco livros focados na Ásia no contexto da história mundial.
Durante a conversa, ele detalha seu trabalho 'The Burning Earth'. Ele explica que a escrita do livro foi resultado da fusão de sua vida acadêmica e pessoal, pois ele pesquisou temas que formaram a base deste trabalho por cerca de vinte anos.
O interesse especial para ele era a interconexão entre migração, deslocamento de pessoas e mudanças ambientais. Mais de dez anos atrás, ele publicou o livro 'Crossing the Bay of Bengal', que foi sua primeira imersão na história ambiental. Nele, ele examinou o deslocamento populacional em massa, especialmente de Tamil Nadu para o Sudeste Asiático nos séculos XIX e XX, muitos dos quais se dirigiam a trabalhar em plantações de borracha ou cidades portuárias como Singapura, Penang e Rangun, observando que este foi um momento de transformação ambiental fundamental.
Paralelamente a isso, como professor, pai e cidadão, ele percebeu a inevitabilidade da crise climática, o que o impulsionou a expandir o foco de sua pesquisa além de suas especialidades restritas para uma questão mais ampla: como a humanidade atingiu o estado atual da crise planetária, que é a essência de 'The Burning Earth'.
Amrit observa que sua abordagem se distingue por evitar narrativas herdadas da história eurocêntrica. Ele enfatiza que sua própria formação não está ligada à história europeia ou norte-americana. Na sua opinião, grande parte da chamada história global tradicionalmente parte da história familiar do Atlântico Norte.
Para evitar isso, ele decidiu começar o livro na China e terminá-lo na Indonésia, buscando ancorar o trabalho na Ásia. Ele acredita que a Ásia sempre foi o lar da maioria da humanidade e continua sendo hoje, portanto, achou apropriado considerar a história do planeta com base na região que foi mais populosa pelo período mais longo.
Ele reconhece que garantir a máxima precisão em tal livro é o desafio mais difícil, pois é impossível ter perícia primária em todas as áreas abordadas. A academia, em sua opinião, é uma empresa coletiva. Embora o livro se baseie em suas próprias pesquisas em algumas áreas, em outras ele combina sua leitura de várias disciplinas científicas.
Como historiador, Amrit utiliza ativamente os novos desenvolvimentos científicos provenientes das ciências físicas. Ele menciona trabalhos fenomenalmente interessantes em paleoclimatologia, que tentam reconstruir condições climáticas passadas usando núcleos de gelo, sedimentos de lago e anéis de árvores. Ele observa que essas disciplinas tradicionalmente interagiram pouco, mas pesquisas recentes sobre clima e meio ambiente estão promovendo a aproximação de visões completamente diferentes sobre o que constitui um arquivo.
Quando ele usa o termo 'elite' ao discutir a estratificação social relacionada ao crescimento econômico, apresentado como bem-estar comunitário, ele aponta que esse crescimento é geralmente percebido como exploratório. Ele esclarece que 'The Burning Earth' não é um livro ativista, e, portanto, define os vilões de forma menos clara do que a literatura ativista. No entanto, em seus raciocínios, há uma forte consciência de quão aguda é a desigualdade ambiental e como a destruição planetária nas últimas duas séculos foi desproporcionalmente, embora não exclusivamente, causada pela busca das elites por luxo e acumulação.
O livro narra tanto a história da necessidade humana quanto a história da ganância humana. Amrit acredita que é necessário refletir sobre o desejo, os estados, a libertação e as promessas verdadeiramente libertadoras que levaram a parte dessa destruição ambiental, e que não podem ser reduzidas apenas à questão da ganância ou do capitalismo. No entanto, sua questão principal é: quais alternativas existiam? Quem pensava de forma diferente?
Ele também aponta incidentes terríveis, quase genocidas, que aparecem no livro. Em sua opinião, este é um dos narrativas chave que demonstra que os momentos de destruição ambiental mais intensa e acelerada nas últimas centenas de anos coincidiram quase sempre com períodos de forte violência. A violência está na base de 'The Burning Earth' — não apenas violência contra a terra ou a natureza, mas contra outros seres humanos. As guerras mundiais modernas fazem parte de um padrão muito longo, onde a violência armada, o militarismo e a destruição militar estão intrinsecamente ligados à destruição em larga escala do meio ambiente.
