Verificações foram iniciadas na Coreia do Sul sobre as condições de trabalho de cidadãos uzbeques empregados em empresas do setor de construção naval. As verificações foram desencadeadas após o recebimento de reclamações relativas a acordos que preveem uma multa de dois mil dólares por cada mês trabalhado para outro empregador sem permissão prévia e por escrito da parte uzbeque.
Esses trabalhadores vieram à Coreia do Sul com visto E-9, no âmbito de um programa especial destinado ao emprego na construção naval. Antes de deixar o Uzbequistão, eles celebravam contratos correspondentes com a Agência de Migração Trabalhista Externa. De acordo com esses documentos, o trabalhador não pode mudar de emprego por conta própria; para tal transição, é necessária a aprovação por escrito da representação da Agência na Coreia do Sul. A violação deste ponto acarreta uma multa de 2000 dólares por cada mês trabalhado para outro empregador. Além disso, há sanções previstas pela recusa em cumprir os requisitos legais do empregador e pela permanência ilegal no país.
A situação gerou grande preocupação entre os trabalhadores uzbeques em canteiros de construção naval em Ulsan. Os trabalhadores relatavam que, após demissão ou redução de pessoal, era difícil encontrar um novo emprego devido à ameaça de receber multas.
A situação ganhou maior repercussão pública após a trágica morte de um cidadão uzbeque de 26 anos em uma fábrica de construção naval da HD Hyundai Heavy Industries em Ulsan. De acordo com a publicação sul-coreana Pressian, o incidente ocorreu em 18 de julho em decorrência de um acidente de trabalho. Colegas da vítima afirmam que ele sofria de lesões anteriormente, tinha receios sobre continuar trabalhando no estaleiro e pretendia mudar de empresa, mas enfrentou dificuldades na troca de empregador.
Dois dias após a tragédia, o diretor da representação coreana da Agência de Migração Trabalhista Externa, Nurmatjon Komilov, realizou uma reunião com mais de cem trabalhadores uzbeques. Esses funcionários exigiram a revisão das condições dos acordos vigentes e compartilharam histórias em que, segundo eles, as multas foram aplicadas mesmo depois que deixaram as empresas subcontratadas.
A Agência explicou que a mudança de empregador é permitida em certas circunstâncias. Em particular, isso é possível durante a paralisação temporária ou inatividade da empresa, bem como mediante comprovação médica. O órgão acrescentou que tais acordos também estão relacionados ao problema da permanência ilegal de cidadãos uzbeques na Coreia do Sul.
As autoridades sul-coreanas demonstraram interesse neste problema. O Ministério do Trabalho e Emprego do país, juntamente com a embaixada do Uzbequistão, iniciou uma verificação das condições de trabalho dos migrantes uzbeques. O Ministério do Trabalho da Coreia do Sul enfatizou a necessidade de estudar esta questão sob a ótica do direito internacional. O Ministério da Igualdade de Gênero e Família da Coreia do Sul também informou sobre a possibilidade de haver sinais de tráfico humano nessas condições.
A HD Hyundai Heavy Industries declarou que não participou da assinatura de acordos com os trabalhadores nem do estabelecimento de sanções. A empresa também negou que seu consentimento fosse uma condição necessária para a libertação do trabalhador dessas obrigações.
Anteriormente, em Tashkent, foi desvendado um esquema fraudulento em grande escala relacionado a promessas de emprego na Coreia do Sul. Dois suspeitos exigiram de um homem 55 mil dólares, prometendo organizar seu trabalho e obter sua residência através de conhecidos supostamente influentes.
