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A equipe Banyana Banyana manteve suas esperanças de participar da Copa do Mundo de 2027 ao obter uma vitória convincente sobre a Nigéria por 2 a 1. O jogo ocorreu em Casablanca, no estádio Moulay Rachid, na quinta-feira à noite.

Os gols para a Banyana Banyana foram marcados por Thembi Kgatlana e Refileo Jane. A equipe demonstrou um jogo coeso, mostrando uma melhoria significativa e confiança em comparação com a campanha da WAFCON, onde foram eliminadas nas quartas de final.

Ambas as seleções entraram em campo sob intensa atenção após desempenhos ruins que lhes tiraram a participação direta na Copa do Mundo e não permitiram avançar para as semifinais da WAFCON. No entanto, a Banyana respondeu firmemente a essa pressão.

Apesar do final tenso, no qual a capitã Refileo Jane recebeu um segundo cartão amarelo por uma infração relacionada ao toque de mão, a Banyana garantiu a vitória. Embora Uchenna Uchebe tenha marcado um pênalti no final da partida, isso não foi suficiente para deter a África do Sul.

Agora, a África do Sul avança para a próxima fase das quartas de final intercontinentais junto com Gana. Elas enfrentarão Uzbequistão, Taiwan, Equador e Papua Nova Guiné por duas vagas na rodada final.

O sucesso nesta fase permitirá que se juntem a outras nações na rodada final, onde competirão por três vagas na Copa do Mundo contra duas equipes da CONCACAF, uma equipe da UEFA e o Venezuela.

O corpo técnico da Banyana demonstrou uma organização melhorada. Houve uma sinergia clara entre Desiré Ellis e seus assistentes, que deram instruções alternadamente, evitando mal-entendidos observados em jogos anteriores.

Essa organização também se manifestou no time. A Banyana controlou o ritmo do jogo, enquanto as capitãs Refileo Jane e Rashid Ajibade lutavam no meio-campo. O primeiro tempo foi equilibrado, e a posse de bola ocorreu principalmente no meio-campo, com poucos momentos reais de gol testando os goleiros Kaylin Swart e Chiamaka Nnadosi.

Apesar do grande apoio da Nigéria, a Banyana demonstrou uma notável resistência mental durante todo o primeiro tempo. Após o intervalo, a Nigéria retornou com nova energia, demonstrando melhor fluidez, mas carecia de agudeza clínica. A Banyana confiou no espírito para recuperar o controle. Quando as Super Falcons perderam a bola, Ronnel Donnelly passou para Hilde Magaia, que cruzou abnegadamente para a discreta Thembi Kgatlana, permitindo-lhe mandar a bola para longe de Nnadosi.

O gol oportuno de Kgatlana silenciou os torcedores nigerianos, ocorrendo pouco depois da substituição de Asisat Oshoa. Pouco depois, a equipe enfrentou um momento perigoso quando Kaylin Swart fez uma defesa impressionante, repelindo um chute de cabeça de Uchenna Kanu, o que destacou sua importância para a equipe após o recente susto com a lesão.

Uma animada execução da música «Mbobo Vuleka» ecoou dos torcedores sul-africanos. Isso foi um bom sinal: Refileo Jane aproveitou um espaço livre na área para marcar o gol da vitória em seu 155º jogo. Sob a liderança da jogadora do jogo, Kaylin Swart, que fez outra defesa crucial tardia, a Banyana manteve a vitória decisiva. Agora, a equipe precisa se concentrar em garantir uma vaga na rodada final da qualificação para a Copa do Mundo mais tarde este ano.

As jogadoras da seleção sul-africana Banyana Banyana, incluindo Lebohang Ramalepa e Thami Kgatlana, buscam inspirar a equipe nos próximos playoffs rumo à Copa do Mundo.

As ambições da equipe de chegar à Copa do Mundo de 2027 permanecem inalteradas, por isso estão se esforçando ao máximo nos playoffs, começando com o jogo continental na quinta-feira. A Banyana, que ocupa o segundo lugar no continente, chegou ao torneio Wafcon em Marrocos como uma das favoritas, mas um início lento na fase de grupos gerou dúvidas sobre seus objetivos.

Após avançar para os playoffs, esses receios foram confirmados: a Banyana não conseguiu se classificar diretamente para a Copa do Mundo, sendo eliminada nas quartas de final após uma derrota por 2 a 1 para a equipe anfitriã, Atlas Lionesses. A equipe observou que seu jogo demonstrou domínio, apesar do resultado desfavorável, e enfatizou a necessidade de 'se sacudir, refocar e voltar mais forte' para o próximo jogo.

Apesar da decepção e da notável instabilidade dentro do elenco, a Banyana continua em busca de uma vaga no torneio global no Brasil. A tarefa será difícil: a equipe terá que jogar em um playoff continental desconhecido na quinta-feira contra seus ferrenhos rivais da Nigéria, no estádio Prince Moulay Abdellah em Casablanca, e depois buscar vitórias nos playoffs intercontinentais mais tarde este ano e em fevereiro.

Diante dessas dificuldades, a lateral-direita Lebohang Ramalepa explicou que a equipe precisa aproveitar esta segunda chance na luta pela classificação para a Copa do Mundo. Ela declarou: 'É necessária força mental. Como equipe, devemos entender claramente o que queremos. Se abordarmos o próximo jogo com essa força mental, ainda não é tarde. Devemos permanecer mentalmente afiadas e encarar o jogo como uma final.'

A decisão do técnico Desiré Ellis de manter 16 jogadores do elenco que conquistou o título do Wafcon em Marrocos há quatro anos foi alvo de análise, pois críticos expressaram insatisfação com a suposta falta de vontade. No entanto, Ramalepa rebate, apontando a evolução do jogo. Ela acredita que não se trata de falta de fome, mas sim de que o futebol mudou, e muitas equipes melhoraram seu nível, aproximando-se ou superando-as.

Enquanto existe crítica pela manutenção do núcleo antigo do grupo em vez de permitir a evolução e a novidade, a veterana Bambanani Mbane afirma que a responsabilidade pelo início decepcionante e pela eliminação do Wafcon recai sobre todo o grupo. Ele admitiu: 'Acho que desde o início do torneio não fizemos tudo o que podíamos. Simplesmente não foi a nossa hora. Precisamos nos reagrupar.'

O confronto com os antigos rivais, Super Falcons, nos playoffs continentais exigirá o melhor desempenho da Banyana. Mbane entende que terão que trabalhar duro, especialmente no ataque. Ele acrescentou: 'Será um jogo difícil, mas o mais importante é que precisamos marcar gols. Não será fácil.' Ele concluiu que o ocorrido faz parte do jogo, onde sempre há um vencedor e um perdedor, e a equipe precisa seguir em frente, focando no próximo jogo.

A treinadora da equipe Banyana Banyana, Disari Ellis, insiste que sua equipe ainda tem chances de chegar às quartas de final da Copa Africana Feminina de Futebol (CAF Women’s Africa Cup of Nations), apesar da fase final difícil após um dramático empate de 2 a 2 contra a Costa do Marfim.

A seleção sul-africana demonstrou um grande caráter, conseguindo se recuperar após estar atrás por dois gols. A capitã Thami Kgatlana provocou o retorno com um chute impressionante, e no segundo tempo, a reserva Hilda Magaia marcou um gol tardio e dramático, permitindo salvar um ponto importante.

Este resultado colocou o Banyana na última posição do Grupo B com um ponto após dois jogos, atrás dos líderes da Costa do Marfim (quatro pontos), enquanto Tanzânia e Burkina Faso têm três pontos.

Isso significa que a equipe de Ellis precisa vencer o Burkina Faso no último jogo do grupo para ter alguma chance de avançar para os playoffs. Além disso, mesmo uma vitória pode ser insuficiente, pois o destino do Banyana também dependerá do resultado do jogo entre Costa do Marfim e Tanzânia, já que o desfecho não está mais totalmente nas mãos da África do Sul.

O Banyana Banyana conseguiu empatar em 2 a 2 com a Costa do Marfim em Casablanca. A missão continua, pois o próximo adversário é o Burkina Faso. Apesar da situação difícil, Ellis acredita que suas jogadoras são capazes de manter o torneio vivo.

Após o jogo, Ellis declarou: «Nós ainda estamos no jogo». Ela acrescentou: «Tudo o que podemos fazer é tentar fazer nosso trabalho, vencer o jogo e marcar gols, porque é tudo o que podemos controlar, e outros resultados não dependem de nós, mas se fizermos isso, daremos a nós mesmos uma chance».

Como todas as equipes podem se classificar para a rodada final de jogos, Ellis espera mais um dia tenso no Grupo B. Ela enfatizou: «Nós ainda estamos no jogo, mas quando olho para o grupo, agora para todos no grupo é um jogo que precisa ser vencido, então tudo o que podemos fazer é vencer e esperar pelo resultado final do jogo entre Tanzânia e Costa do Marfim».

Embora a treinadora tenha ficado satisfeita com a resiliência demonstrada após o intervalo, Ellis reconheceu que a equipe não pode se dar ao luxo de outro começo lento se quiser superar o Burkina Faso. O Banyana foi duas vezes pego na velocidade da Costa do Marfim no primeiro tempo, quando Grace Seri marcou dois gols, dando uma vantagem significativa às «Ladies Elefantes», antes que Kgatlana e Magaia inspirassem a luta da África do Sul.

Ellis observou: «Esta equipe mostrou coragem e resiliência, e isso não é apenas neste jogo; até contra a Tanzânia, criamos oportunidades no final e quase marcamos. Hoje também tivemos azar no final».

Na opinião de Ellis, o plano de sucesso estava claro no segundo tempo, quando o Banyana jogou com mais determinação e decisão. Ela acredita que «a forma como jogamos no segundo tempo, devemos começar o jogo; desde o início devemos ir com tudo, porque é isso que será necessário para obter um resultado no próximo jogo».

Mantendo a esperança na WAFCON graças ao revés energético, o Banyana agora enfrenta 90 minutos que podem definir seu torneio. Uma vitória sobre o Burkina Faso é crucial, mas suas chances de chegar às quartas de final dependerão, em última análise, se a Costa do Marfim conseguirá negar um resultado à Tanzânia em outro jogo decisivo do grupo.