O processo de verificação dos benefícios sociais conduzido pela Agência de Assistência Social da África do Sul (Sassa) gerou apreensão entre os beneficiários, resultando em longas filas e receios de perda de rendimento essencial.
Milhares de beneficiários foram convocados para confirmar o direito ao recebimento dos subsídios. A Ministra do Desenvolvimento Social, Dineo Molefe, reconheceu recentemente o crescente descontentamento entre os beneficiários. Ela descreveu os benefícios sociais como um 'salva-vidas' para milhões de agregados familiares, observando que o sistema cresceu de atender 2,7 milhões de beneficiários em 1994 para cerca de 19 milhões atualmente.
A Ministra enfatizou que por trás de cada pagamento de subsídio há uma história humana — seja uma avó amamentando netos, uma criança frequentando a escola ou uma família encontrando estabilidade em tempos difíceis. Ela afirmou que o verdadeiro significado da assistência social reside na restauração da dignidade e no empoderamento.
Molefe explicou que o processo de revisão é um requisito legal de acordo com a Lei de Assistência Social, cujo objetivo é garantir o pagamento aos que continuam a cumprir os critérios. Ela esclareceu que as verificações ajudam a assegurar que os beneficiários continuam a satisfazer os requisitos para receber os subsídios, e que quaisquer alterações nas circunstâncias financeiras, médicas ou pessoais são devidamente refletidas nos seus registos.
A Ministra acrescentou que, em termos simples, as verificações ajudam a garantir que a pessoa certa receba o subsídio certo na altura certa. Graças às melhorias nos sistemas de verificação de dados, a Sassa conseguiu identificar mais de 420.000 subsídios para revisão no ano fiscal de 2025/26. Mais de 240.000 verificações foram concluídas, enquanto cerca de 160.000 beneficiários não compareceram à verificação.
Para o ano fiscal de 2026/27, a Sassa planeia verificar mais de 350.000 subsídios, com o governo prevendo uma poupança de aproximadamente 1,5 mil milhões de randes. Além disso, a Sassa está a melhorar as suas plataformas online, incluindo WhatsApp e Aplicação Móvel, para permitir o envio remoto de pedidos de subsídios e a prestação de outros serviços.
Dineo Molefe anunciou que mais de 1000 trabalhadores contratados serão recrutados em todo o país para fornecer apoio adicional no local, ajudar com questões de beneficiários, processar pedidos e verificações, bem como reduzir o tempo de espera nos centros de serviço. Isto também inclui a extensão do horário de funcionamento dos escritórios da Sassa para servir um maior número de clientes.
Entretanto, mais de 280.000 beneficiários da Sassa que ainda usam cartões dourados devem substituí-los por novos cartões pretos Postbank até 31 de agosto.
Opiniões de líderes comunitários
Rajesh Ramanan, líder comunitário das áreas norte de Pietermaritzburg, observou que os residentes compreendem a necessidade de responsabilidade, mas temem que beneficiários inocentes possam ser prejudicados. Ele declarou: «Embora eu entenda a necessidade de responsabilização, 350.000 verificações num ano é uma tarefa colossal. Para muitos na nossa comunidade, o subsídio da Sassa é a única fonte de rendimento».
Ele concordou com a necessidade de combater a fraude, mas insistiu que isso não deve ocorrer às custas de agregados familiares vulneráveis. Ramanan expressou grande preocupação com o impacto nos beneficiários legítimos: idosos, pessoas com deficiência e pais solteiros que dependem desses fundos para alimentação e transporte. Ele apelou para que o processo fosse, acima de tudo, humano, e que, em vez disso, fosse enviado uma carta solicitando documentos.
Ele também pediu que a ministra fornecesse prazos claros para o início e término das verificações, para que os beneficiários soubessem o que esperar. Ramanan apelou à melhoria da comunicação, pessoal melhor treinado e a concessão de um período de carência de 30 dias para apresentação de documentos em falta antes da suspensão dos subsídios.
Dr. Jonathan Annipen, consultor do IFP em Etkutwini, apoiou a validade das verificações para garantir os fundos públicos, mas questionou até que ponto o processo atual reflete a realidade da vida dos pobres sul-africanos. Ele alertou que os requisitos de conformidade criam um fardo pesado para pessoas vulneráveis, como reformados, pessoas com deficiência e desempregados.
Annipen salientou que o sucesso do programa não pode ser medido apenas pela poupança prevista de 1,5 mil milhões de randes. Ele sublinhou a necessidade de descobrir como essa poupança é alcançada e se beneficiários legítimos estão a ser excluídos no processo.
Entre as suas recomendações estavam a expansão dos programas móveis de cobertura, a criação de centros temporários de verificação nas comunidades, a implementação de sistemas de marcação de consultas e a melhor utilização das bases de dados governamentais existentes para reduzir a burocracia.
Shontel de Boer, representante do DA em KwaZulu-Natal para desenvolvimento social, afirmou que as verificações são necessárias, mas a Sassa não possui capacidade suficiente para as implementar de forma eficaz. Ela apontou que a falta de pessoal e as condições inadequadas de alojamento para idosos e deficientes contribuíram para o aumento do descontentamento.
De Boer relatou sobre relatos preocupantes de beneficiários cujos subsídios foram interrompidos, o que os afeta gravemente, pois ficam sem dinheiro para comida ou medicamentos. Ela apelou aos beneficiários para que cumprissem voluntariamente o processo e que aqueles que recebem subsídios fraudulentamente cessem de causar danos aos outros.
Sham Maharaj, líder comunitário de Phoenix, enfatizou a importância de que os subsídios sociais cheguem àqueles que realmente cumprem os requisitos. Ele observou que é fundamental encontrar um equilíbrio entre a proteção dos fundos públicos e a obrigação constitucional de proteger os cidadãos vulneráveis. Entre as suas principais preocupações estão as longas filas, a longa espera, os custos de transporte, a confusão nos requisitos de documentos e o medo de suspensão dos subsídios sem explicação adequada.