Mais de 53.000 estudantes solicitaram empréstimos NSFAS para cobrir as necessidades da classe média em 2026, mas apenas 3.102 candidatos foram considerados elegíveis. O Ministro do Ensino Superior, Buti Manamela, reconheceu que muito poucos solicitantes passam pelo processo de obtenção de financiamento efetivo.
Manamela apresentou esses dados ao Conselho Nacional Provincial (NCOP) na quinta-feira, respondendo a perguntas sobre os esforços do governo para apoiar estudantes cuja renda excede o limite da bolsa NSFAS, mas que não podem pagar o ensino superior.
O deputado do Congresso Nacional Africano (ANC), Malesela Mokwele, perguntou sobre o progresso no financiamento de estudantes de famílias com renda acima de 350.000, mas abaixo de 600.000 randes por ano. Manamela informou que o governo lançou o esquema de empréstimos NSFAS em 2024 para expandir o apoio a este grupo de renda.
Os deputados fizeram perguntas ao Ministro do Ensino Superior, Buti Manamela, sobre os atrasos no financiamento através do NSFAS missing-middle, uma vez que o governo reconheceu que os solicitantes elegíveis não são convertidos em empréstimos rapidamente o suficiente.
Inicialmente, o esquema foi capitalizado com um valor de 3,8 bilhões de randes, incluindo 1,5 bilhão de randes do Fundo Nacional de Habilidades e 2,3 bilhões de randes dos órgãos de treinamento e desenvolvimento setorial. Em 2025, o NSFAS recebeu 10.186 pedidos de empréstimo e aprovou 2.686.
Para 2026, o número de pedidos aumentou para 53.575, dos quais 3.102 solicitantes foram avaliados como adequados. Manamela alertou que o processo envolve etapas separadas: solicitação, decisão de elegibilidade, assinatura do contrato de empréstimo e transferência efetiva de fundos.
Ele observou: «O aumento no número de pedidos é encorajador, mas a conversão de solicitantes elegíveis em empréstimos concluídos e pagos permanece muito baixa e lenta». Ele explicou que a implementação foi prejudicada pela falta de memorandos das instituições, finalização dos formulários de contrato de empréstimo, verificação de qualificações e documentos, bem como pelo envio oportuno de informações de registro pelas instituições.
Embora várias instituições tenham assinado os acordos necessários, a interação com as instituições restantes continua. Manamela afirmou que o departamento e o NSFAS estão tomando medidas corretivas para concluir os instrumentos contratuais pendentes e os acordos institucionais, conciliar o status dos pedidos e pagamentos de 2024 a 2026 e melhorar a comunicação com estudantes e instituições.
O departamento também está revisando o processo de solicitação e os critérios de elegibilidade para simplificar o processo para estudantes qualificados. Manamela enfatizou: «O governo criou uma ferramenta de financiamento para a classe média, e a demanda por ela cresceu, mas ainda não atingiu a maturidade operacional ou a cobertura inicialmente prevista». Ele acrescentou que sua tarefa imediata é transformar a elegibilidade em financiamento efetivo mais rapidamente, enquanto o trabalho mais amplo em um modelo de financiamento estudantil estável e sustentável continua.
Mokwele também levantou a questão de o governo realizar um estudo de viabilidade sobre a sustentabilidade de longo prazo do financiamento do ensino superior, especialmente considerando o aumento do custo de vida dos estudantes e as necessidades concorrentes dos estudantes de classe média. Manamela respondeu que a sustentabilidade do financiamento estudantil está sob consideração, e as informações que ele tinha não continham um estudo de viabilidade após 2017.
Em vez disso, ele declarou que o governo precisa considerar um modelo de financiamento mais amplo que proteja o apoio às bolsas para estudantes pobres e trabalhadores, ao mesmo tempo que melhora os empréstimos para a classe média. Este modelo deve levar em conta a acessibilidade financeira, o crescimento projetado, o custo real da educação e moradia, a verificação de renda, o potencial administrativo das instituições, bem como condições justas de empréstimo e reembolso.
Manamela esclareceu que os estudantes elegíveis para a bolsa NSFAS devem continuar a receber apoio por este esquema. Para estudantes que não se enquadram nos critérios padrão da bolsa, as opções possíveis são o empréstimo NSFAS missing-middle, ajuda financeira universitária e bolsas profissionais. Ele mencionou que o Fundo Nacional de Habilidades alocou cerca de 1 bilhão de randes para estudantes que realizam doutorados e pós-graduações.
A coligação democrática (DA), a deputada Jane Adrianns, então questionou Manamela sobre quando o governo apresentará uma solução concreta e financiada para estudantes que ficaram entre o limite do NSFAS e o custo do ensino superior. Adrianns observou que o governo reconhecia a difícil situação da classe média há anos, mas milhares de estudantes capazes continuavam fora do apoio acessível.
Manamela informou que o próximo passo será encaminhar a questão ao Gabinete Ministerial, e o governo pretende implementar elementos de um modelo de financiamento estudantil sustentável a partir do próximo ano. Ele observou que o modelo levará mais tempo para se tornar um sistema de financiamento estudantil que atenda às necessidades do país, mas nomeou 2027 como o principal objetivo.
O parlamentar do EFF, Mampuru Mampuru, questionou quais medidas foram tomadas para «reorganizar completamente» o que ele chamou de «esquema de empréstimos fracassado que gera dívidas». Manamela rejeitou essa caracterização do sistema como um modelo de financiamento estudantil puramente orientado a crédito. Ele afirmou que quase 800.000 estudantes estudam gratuitamente no ensino superior, e o empréstimo missing-middle abriu outro caminho para estudantes sem direito a apoio de bolsa. No entanto, Manamela reconheceu que o número de solicitantes elegíveis da classe média permanece muito baixo, observando que «esse número é muito pequeno, 3000».
