O gerente do Orlando Pirates, Abdeslam Ouaddou, pediu um aumento significativo no desempenho de seu elenco após um decepcionante empate contra o AmaZulu. Embora Ouaddou não sinta atualmente a pressão associada à defesa do título da Betway Premiership, ele instou fortemente a maioria de seus jogadores que representam a Bafana Bafana internacionalmente a se reajustarem rapidamente e se concentrarem inteiramente nos objetivos da equipe para a temporada atual.
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O Orlando Pirates sofreu um revés na defesa do título na noite de quarta-feira, falhando em garantir seus pontos iniciais da temporada ao empatar em 1-1 com o AmaZulu no Kings Park, em Durban. Isso ocorreu após sua vitória na estreia por 2-0 contra os novatos Milford em casa.
Tshepang Moremi colocou inicialmente os Sea Robbers à frente, impulsionado por sua campanha anterior até as semifinais da defesa do título MTN8. No entanto, um pênalti concedido a Thando Ngwenya no final do tempo de acréscimo do segundo tempo resultou na divisão dos pontos naquela noite.
Os Pirates entraram em campo lidando com ausências devido a lesões sofridas após o retorno da Copa do Mundo com a Bafana, especificamente Thalente Mbatha e Evidence Makgopa, que estavam indisponíveis.
Durante a coletiva de imprensa pós-jogo, Ouaddou enfatizou que muitos de seus jogadores internacionais, que participaram da seleção nacional, ainda não recuperaram o ritmo do futebol de clube, o que está impedindo o avanço da equipe. Ele declarou: «Cada ponto é importante», acrescentando: «Portanto, preciso que nossos jogadores internacionais caiam em nossos corações, equipe e nosso planeta. Os EUA estão acabados. Eles precisam fazer parte rapidamente do espírito de equipe – as expectativas do clube e dos fãs.»
O técnico pressionou ainda mais: «O futebol é muito impaciente. Se esperarmos até dezembro para estar em forma, será tarde. Eu realmente preciso que eles venham para a festa.»
Entre os internacionais da Bafana, Ouaddou elogiou Nkosinathi Sibisi e Sipho Chaine por se alinharem prontamente aos objetivos sazonais da equipe, enquanto observou que Moremi, que marcou contra o AmaZulu, Kamogelo Sebelele, que cedeu o pênalti, e Oswin Appollis ainda precisavam se ajustar.
Ouaddou expressou preocupação com os pontos perdidos, afirmando: «Estou preocupado com o fato de que vamos alcançar os pontos que perdemos aqui.» Ele acrescentou que poucas equipes derrotariam o AmaZulu, descrevendo-os como uma equipe forte com jogadores capazes, e sugeriu que a avaliação final dos pontos ganhos ou perdidos só deve ocorrer ao final da temporada. Sua principal preocupação permanece sendo o cronograma para a recuperação total de seus jogadores internacionais. Ele destacou o excelente desempenho de Sibisi naquele dia, chamando-o de 'topo', e observou que Sipho Chaine cumpriu seu papel. No entanto, mencionou jogar com um ou dois jogadores ausentes desde o início da temporada, esperando uma rápida recuperação devido a uma 'emergência.'
A reintegração mais lenta de alguns internacionais da Bafana parece estar ligada ao curto intervalo entre sua pausa e o retorno à equipe após participar de treinamento pré-temporada em Marbella, Espanha. Apesar disso, Ouaddou não enfatiza excessivamente essa questão. Ele reconhece que o desafio da transição rápida no futebol competitivo afeta equipes globalmente.
Ouaddou defendeu o período preparatório, dizendo: «Acho que os benefícios de ter cinco semanas de preparação, que incluem periodização e duas semanas de acampamento de pré-temporada na Espanha, são bons para a equipe. Jogamos a cada três dias lá contra boas oposições.» Ele observou resultados diferentes com base nas datas de chegada, notando: «Tivemos um bom resultado com os caras que começaram em 24 de junho, e um resultado diferente com os caras que chegaram tarde para se juntar a nós. Não estou surpreso.»
Ele concluiu reconhecendo que outros clubes europeus enfrentaram problemas semelhantes com seus internacionais, citando fadiga mental e física devido ao ritmo anormal imposto aos atletas. Ouaddou concordou que os jogadores não são máquinas e precisam de descanso, concluindo: «É compreensível devido ao ritmo anormal imposto aos jogadores. Foi compreensível considerando que o cronograma poderia até ser aumentado. Os jogadores não são robôs. Eles também precisam descansar. Não estou surpreso. Precisamos encontrar soluções.»
